31. Колумб, страница 22

Выдающиеся события

на запад, — писал он Колумбу. — Этот путь не только возможен, но и вероятен. Несомненно, что это предприятие достойно всяческого уважения, оно принесет большую пользу и славу всему христианскому миру».

В своих расчетах Колумб пользовался картой, составленной Тосканелли в 1474 году. Эта карта была представлена португальскому королю, но не произвела на него впечатления. Для своей карты Тосканелли впервые использовал градусную сетку, что было новым словом в европейской картографии. Как мы теперь знаем, ученый ошибся, вдвое увеличив протяженность Азии и соответственно сократив предполагаемое расстояние между Лисабоном и Японией. Эту ошибку часто называют величайшим заблуждением в истории человечества, поскольку именно благодаря ей был открыт Новый Свет.

^А Святой Христофор, небесный покровитель Христофора Колумба.

Крест, воздвигнутый на острове Сан-Сальвадор — первом из Багамских островов, открытом Колумбом.

Путь Васко да Гамы

Когда Бартоломеу Диаш обогнул Африку с юга и выяснил, что между Восточной Африкой и Индией существуют морские торговые пути, португальский король снарядил экспедицию в Индию под руководством Васко да Гамы, который к тому времени был уже опытным мореплавателем, участвовавшим во многих морских операциях.

8 июля 1497 года флотилия из четырех кораблей отошла от берегов Португалии. Миновав острова Зеленого мыса, корабли взяли курс на запад, описали большую дугу по Атлантическому океану и в начале ноября вышли к африканскому побережью у бухты Сент-Хелина. 20 ноября Васко да Гама обогнул мыс Доброй Надежды, когда-то названный Диашом мысом Бурь, и продолжил плаванье вдоль восточного побережья Африки. В конце января он вошел в воды, контролируемые арабами. 2 марта португальцы прибыли в Мозамбик, 7 марта — в Момбасу. Арабы, совершенно справедливо видя в чужеземцах конкурентов, приняли их враждебно. Но в Малинди, куда корабли Васко да Гамы пришли в середине апреля, португальцев встретили довольно радушно. Здесь моряки наняли арабского лоцмана, который провел их в Каликут, крупнейший торговый центр тогдашней Индии.

Каликутский раджа поначалу отнесся к португальским мореплавателям очень доброжелательно — ему, в сущности, было все равно, с кем торговать, лишь бы торговля приносила доход. Но вскоре арабские торговцы, боясь потерять монополию на торговлю индийскими товарами, оговорили португальцев перед раджей. Васко да Гаме пришлось спешно покинуть Каликут. Обратное плавание было трудным, две трети экипажа погибло от непогоды и цинги. Но, как бы там ни было, путь в Индию — в настоящую Индию — был открыт.