Юный Натуралист 1975-11, страница 36

34

ще камень этот такой красивый, что нам даже жаль было ходить по цветным глыбам.

Но вот окончилось лето, в горах начались дожди, небо затянули серые тучи. Однажды вечером мы грелись в палатке около маленькой железной печки. Вдруг порыв холодного ветра ворвался внутрь и задул свечу. Стали искать спички.

— Подождите, — сказал начальник партии, — сейчас я вам устрою праздничную иллюминацию. — С этими словами он вытряхнул на раскаленную печь горсть обломков флюорита.

И тут перед нами вспыхнул настоящий фейерверк. В темноте загорелись бесчисленные голубые огоньки. Они мерцали, переливались и неожиданно с громким треском рассыпались яркими каплями. Когда нагрелись большие куски флюорита, в глубине кристаллов возникло таинственное голубоватое сияние. Постепенно оно усиливалось, и казалось, что камнй светятся изнутри, словно наполненные ярко светящейся жидкостью. В палатке стало так светло, будто включили лампу дневного света.

Но вот прошло несколько минут, и свечение стало слабеть, голубой цвет сменился зеленым, зеленый — розовым. Вскоре камни на печке напоминали тлеющие красноватые угли. Мы зажгли свечу и увидели белый порошок — флюорит растрескался и обесцветился.

— Умер камень, — сказал кто-то.

— Нет, он еще вполне живой, — ответил начальник партии, — темно-фиолетовый цвет появляется у флюорита под действием радиоактивного излучения. И если облучить этот белый порошок в атомном реакторе, он снова станет чернильно-фиолето-вым и засветится при нагревании.

Камни светятся не только на горячей печке. Еще в глубокой древности люди заметили, что при ударе кремня о кремень вспыхивает как бы маленький огонек. Это светятся осколки-искры нагретого при ударе камня. «Сверкачи», говорят школьники, колотя в темной комнате кремни друг о друга. При этом они, наверное, не думают о том, что на протяжении тысячелетий — вплоть до сравнительно недавнего изобретения спичек — люди добывали огонь таким вот утомительным способом. И сейчас в музеях можно увидеть кремневые ружья и пистолеты, в которых роль капсюля выполнял обломок искрящегося при ударе камня.

Сейчас другое время, другие масштабы. В наш атомный век на смену тусклому кремневому огоньку пришли невиданно яркие вспышки, которыми удивляют мир кристаллы-лазеры. Скорее это даже не вспышки, а настоящие световые взрывы.

Они возникают, если с помощью сильной лампы долго освещать кристаллы некоторых минералов. Так, например, драгоценный рубин выбрасывает такую яркую и тонкую световую «иглу», что она может просверлить алмаз или осветить участок поверхности на Луне!

Но даже сравнительно слабое свечение минералов, оказывается, имеет большое практическое значение. Сейчас на заводах в огромных автоклавах, похожих на цистерны, выращивают прозрачные, как стекло, кристаллы искусственных минералов. Вес их достигает 40 килограммов! Зачем нужны такие гиганты?

По свойствам эти кристаллы имеют мно« го общего с обычной поваренной солью. Однако примесь редкого элемента таллия придает им своеобразную особенность: под действием радиоактивного излучения в них начинают мерцать крохотные звездочки. Появление каждой такой звездочки-вспышки означает, что в кристалле «застряла» радиоактивная частица. Специальные светочувствительные электронные приборы считают все вспышки и позволяют ученым очень точно измерять радиоактивность веществ. А геологи с помощью таких мигающих кристаллов ищут месторождения jjpa-на, тория и редких металлов.

Многие камни начинают ярко светиться — люминесцировать, если направить них невидимые человеческому глазу ультрзй фиолетовые лучи. При этом бывает, что кусок невзрачной горной породы, в которой с большим трудом можно заметить тончайшие налеты и корочки, вдруг загорается в темноте ярким желто-зеленым светом. И геолог сразу понимает: это неспроста — так светятся только соединения урана.

Разведчики полезных ископаемых хорошо знают: минерал шеелит, ценнейшую руду вольфрама, может пропустить самый опытный специалист. Дело в том, что очень уж незаметная эта руда. Мелкие светлые зернышки шеелита полностью сливаются с окружающей породой. Но вот включена ртутная лампа — мощный источник ультрафиолетовых лучей. И тут же в однотонном сером куске загораются яркие бархатно-голубые огоньки — это выдает себя мине-рал-невидимка.

В ультрафиолетовых лучах голубыйи, розовыми, желтыми огнями загораются и уже знакомый нам флюорит, и фосфорная руда — апатит, и многие соединения урана, цинка, вольфрама. Оказывается, по характеру свечения можно узнать, какие именно элементы-примеси входят в состав минералов, в каких условиях они образовались. Не нужно делать химический анализ: примеси сами сообщают о себе цветом