Юный Натуралист 1990-05, страница 29

ЗАЧЕМ НУЖНЫ ХВОСТЫ

Ноги очень нужны животным, но они до сих пор почему-то «не решили», сколько их должно быть. Черви, улитки, змеи, некоторые ящерицы вообще обходятся без ног, а у тысяченожек их бывает по нескольку сотен. Другое дело голова. Она всегда одна и хвост тоже один. Только у сказочного Змея Горыныча было три головы, зато многох-востые чудовища даже в сказках большая редкость.

Почему у животных одна голова — ясно. Нельзя же иметь сразу 3, 5 и 10 голов. Приказ должен исходить из одного центра. А вот почему природа так скупа на хвосты — непонятно. Давайте попробуем разобраться, как животные используют свой хвост. Да и вообще, зачем появились у них хвосты и нужны ли им?

ОБЕЗДОЛЕННЫЕ

Предки позвоночных животных были хвостатыми существами. Позже некоторым из них пришлось от хвостов отказаться. У землекопов, вроде кротов и слепышей — миниатюрный хвостик, а у златокротов, живущих в песке, он настолько мал, что его и обнаружить трудно. Крохотный хвостик для землекопа не помеха, а вот длинный в подземном коридоре легко мог бы за что-нибудь зацепиться. И тогда не продвинуться вперед, не развернуться в тесном проходе, чтобы возвратиться назад, отцепиться.

У весьма своеобразных тропических амфибий — червяг, очень похожих на гигантских червей и также живущих в земле, вообще нет хвоста. Задний конец тела — простой обрубок. Хвост оказался лишним и для животных, обитающих в кустарниках или в густой траве. Тут тоже немудрено зацепиться за ветку или поранить хвост об острый шип, особенно если животные передвигаются прыжками. У квакш, лягушек и жаб вообще нет хвоста, у лемингов он крохотный, да и у зайцев от него сохранились лишь жалкие остатки.

Сифака.

БАЛАНСИР

Если животным, снующим под деревьями, хвост только помеха, то обитателям верхних этажей леса без него просто не обойтись. Канатоходцы, выступающие под куполом цирка, обычно балансируют с помощью длинного шеста или пользуются зонтиком. У древесных животных наших лесов: белок, куниц, соболей и у тропических — лемуров, руконожек, некоторых обезьян, представителей семейства виверовых и у многих других — пушистый хвост совмещает свойства шеста и зонтика, позволяя его владельцам сохранять равновесие и легко сновать по ветвям. Они это делают лучше цирковых артистов, недаром сумчатого зверька — большого летающего поссума — на его родине в Австралии чаще называют «канатным плясуном».

При прыжках с дерева на дерево хвост служит рулем. Необходим руль и бегунам пустынь или голых степей. У тушканчиков, самых виртуозных бегунов, удирающих от опасности на задних лапках, на кончике почти голого хвоста находится кисточка длинных волос. Хвост для крохотных бегунов — и балансир, и руль. На бегу крохотные скороходы как бы опираются кисточкой

хвоста о воздух и, совершая на бегу крутые повороты, благодаря этому не падают. Как противовесом, помогающим удерживать равновесие, и как табуреткой пользуются своим тяжелым трехметровым хвостом крупные кенгуру.

РУЛЬ И ТОРМОЗ

Обитатели воды используют хвост как средство передвижения. Только рыбы, саламандры, тритоны и крокодилы машут им вправо-влево, а киты, дельфины, тюлени, бобры и каланы — вверх-вниз. Заодно хвост используется как руль не только рыбами, но и птицами. В воздухе пернатые отлично поворачивают и с помощью крыльев, но хвост увеличивает маневренность.

И еще одна функция птичьего хвоста: он служит тормозом. При огромных скоростях без него не обойтись. Чаще всего тормоз применяется при посадке. Приглядитесь, как садятся на землю голуби, развернув хвост широким веером и слегка поджав его под себя*.

Хвост значительно увеличивает грузоподъемность птицы. Он позволяет ей парить в высоте, почти не двигая крыльями, и переносить тяжести. Во вре