Юный техник 1981-03, страница 48

— Честно говоря, — сказал Удалов, — попали мы к вам случайно. И уже жалеем об этом.

— Так разве вы не специалисты по первобытным водорослям? — удивился абориген.

— Ни в коем случае, — сказал Острадам. — Я по специальности мудрец.

— А я дома строю, — сказал Удалов.

— Может, вы все-таки что-нибудь понимаете в водорослях?

— Специально я этим вопросом не занимался, — сказал Острадам. — Но, будучи мудрецом широкого профиля, могу дать совет. Как-то мне пришлось прожить полгода на планете Океан и питаться только морской капустой. Я очень укрепил здоровье, хотя исхудал.

— Великолепно! — воскликнул абориген. — Поехали! Нас ждут!

— Простите, нам некогда, — сказал Удалов. — Мы у вас пролетом.

— Клянусь, — взмолился абориген, — мы задержим вас на час, не больше, зато наградим за консультацию лучшими жемчужинами вселенной. Неужели у вас нет родственников или любимых, которым вы хотели бы привезти по жемчужине?

Этот аргумент сразил Удалова. Он вдруг понял, что давно мечтал привезти жемчужину жене Ксении. Ведь в его родном Великом Гусляре жемчужин неоткуда было добывать. К тому же, если тебя просят помочь...

— Прошу за 'мной, — сказал абориген, правильно истолковав молчание гостей. Он растворил дверь в огрызке бетонной стены.

Дверь никуда не вела. За ней виднелись такие же черные бетонные трубы потухших заводов и так же клубились вредные испарения.

Абориген шагнул в дверь и исчез.

— Подземные жители, — сказал Удалов, который все уже понял. — Там у них лифт.

И, сказав так, Корнелий смело шагнул вслед за аборигеном.

Неведомая сила подхватила Удалова и понесла по бесконечному неосвещенному туннелю. В глазах сверкали разноцветные разводы и искры. Голова кружилась...

Падение продолжалось минуту. А может, час — время перестало существовать. Ф

Потом искры в глазах исчезли, падение прекратилось и раздался спокойный голос аборигена:

— Промежуточная станция.

Удалов открыл глаза и обнаружил, что они стоят в дверном проеме в окружении такого же скорбного пейзажа. Может быть, они никуда и не ездили? Но нет, приглядевшись, Удалов понял, что пейзаж несколько иной. Труб в нем поменьше, расположены они иначе, испарения немного отличаются цветом и запахом, воздух пахнет гадко, но чуть иначе, чем сколько-то минут назад.

— Транспортная проблема у 'них решена кардинально, — сказал Удалов. — Интересно, сколько километров мы преодолели за этот прыжок?

Но никто ему не ответил. Абориген показал знаком, что путешествие следует продолжить, и снова шагнул в проем двери.

На следующей станции опустошение казалось не таким катастрофическим. Может, потому что неподалеку шумело море, горы на горизонте были менее разрушены, чем раньше, однако полное

II