16. Юрий Гагарин, страница 31

Юрий Гагарин

ет более половины. Остальное складывается из модулей США, Европейского космического агентства, Канады и Японии. Однако российским исследователям на станции будет принадлежать лишь треть отсеков — по той простой причине, что строительство МКС финансируют главным образом США. Создание станции, этого символа международного сотрудничества в космосе, должно быть завершено к 2010 году.

Что же дальше?

МКС станет местом проведения экспериментов, исследований и наблюдений и будет оснащена всем необходимым для этого оборудованием. Ученые смогут изучать влияние невесомости на организм человека и создавать материалы, которые невозможно получить в земных условиях. Тем самым человечество вступает в эру изучения и практического использования космоса.

Если не считать Луны, люди еще не побывали ни на одном небесном теле. Все отправлявшиеся к другим планетам зонды были автоматическими. Станции «Пионер» и «Вояджер» пролетели в непосредственной близости от Солнца, а многие другие аппараты в 1960—1970-х годах отправились на Марс и Венеру. Все эти полеты были совершены исключительно с научно-познавательными целями.

Теперь начинается новый этап в истории космических исследований, и на первый план выходит высадка человека на другие планеты, начиная с покинутой почти сорок лет назад Луны. Имеющийся здесь в больших количествах гелий-3 может в будущем стать неисчерпаемым источником энергии, что позволит создать постоянные лунные базы и наладить регулярное сообщение между Землей и ее естественным спутником.

Следующая вероятная цель — Марс. 4 июля 1997 года на поверхность этой планеты опустился зонд «Марс Патфайндер», успешно справившийся со своей задачей. Теперь разрабатывается проект посылки на Марс робота, который соберет и доставит на Землю образцы марсианского грунта. Рассматривается и высадка человека на Марс,

а также поиски планет, на которых может быть вода.

С другой стороны, ученые рассматривают альтернативные — не связанные с ракетной техникой — способы отправки человека в космос. Один из проектов предполагает создание самолета, способного выходить на околоземную орбиту не по вертикали, как ракета, а по пологой дуге. В июне 2004 года такой дешевый, принадлежащий частному лицу аппарат («Космический корабль один») успешно вышел в космос, не используя ракетных двигателей.

Появились уже и космические туристы. Эпоху космического туризма открыл американский миллионер Деннис Тито, в апреле-мае 2001 года совершивший полет на корабле «Союз ТМ-32». Для российских ученых эта мера была вынужденной, поскольку власти финансировать космонавтику тогда по существу прекратили. Но, как бы то ни было, новые технологии и накопленный опыт позволяют побывать в космосе не только профессионалам. Тем самым космос становится ближе.

^ Фотография поверхности Марса, переданная на Землю аппаратом «Марс Патфайндер>:

▼ Американский астронавт занимается сборкой Международной космической станции.