47. Мария Кюри, страница 20

Выдающиеся события

Дверь в неведомый мир

Исследованное супругами Кюри явление радиоактивности находилось вне основного русла научных поисков рубежа XIX—XX веков. После их открытий ситуация коренным образом изменилась: эти открытия позволили ученым взглянуть на явления физического мира с принципиально иных позиций.

Неизвестный элемент

Уран излучал загадочные лучи, имевшие естественную природу. До появления на научной сцене супругов Кюри никто не знал о том, что на самом деле при этом происходит. Откуда и почему возникает радиоактивное излучение? Является ли оно неотъемлемым свойством самого атома?

Исследования Кюри позволили пролить свет на неизвестную в то время структуру атома. Мария Кюри, после трагической гибели мужа продолжившая исследования в одиночку, не спешила выдвигать теории относительно строения атома: ее интересовало прежде всего радиоактивное излучение как таковое. Но ее подход к изучению радиоактивности положил начало изучению атома, продолжавшемуся на протяжении всего XX века.

Рассматривая различные минералы, Мария Кюри открыла, что радиоактивное излучение не является свойством, присущим одному только урану. В ходе исследований она обнаружила, что породы, содержащие торий и уран, испускают больше радиоактивных волн. Если бы это излучение соответствовало уже известной величине радиоактивного излучения этих двух элементов, никакой проблемы не возникало бы. Однако мощность испускаемого породой излучения намного превышала уровень излучения этих достаточно хорошо изученных к тому времени элементов. Это заставляло сделать единственно возможный вывод: помимо урана и тория, в породе содержится еще один, пока неизвестный, элемент, излучающий больше радиации, чем эти два изученных элемента.

По мере того как Мария Кюри с помощью мужа отделяла этот загадочный элемент, его излучение становилось все более и более интенсивным. Так супругам Кюри удалось определить, что в породе присутствуют целых два новых элемента — радий и полоний.

После того как было сделано это открытие, мнения ученых разошлись: одни считали радий действительно новым элементом; другие полагали, что это просто соединение уже известных элементов.

Если бы радий представлял собой просто соединение, его высокая радиоактивность должна была представлять собой результат химических реакций. С другой стороны, признание радия самостоятельным, неделимым элементом требовало принятия совершенно нового взгля-

< Мария и Пьер Кюри, самая знаменитая в истории науки