Юный Натуралист 1971-03, страница 47

Атака „тернового

венца

и

Е. встралия. Большой Барьерный ' I риф. Он протянулся на ■■ 2300 километров от острова Новая Гвинея до мыса Санди. Ученые открыли его почти двести лет назад, но до сих пор он еще до конца не изучен.

Сейчас риф в опасности. Огромные полчища морских звезд безустанно атакуют его. Коралловые рифы создают животные — коралловые полипы. Кораллы образуют огромные подводные леса.

Много врагов у коралловых полипов. Во время штормов волны обламывают их «ветви». Двустворчатые моллюски, усоногие раки и черви, вгрызаясь глубоко в известковый скелет коралла, разрушают его. Морские рыбы и ежи объедают водоросли, которые скрепляют мертвые кораллы. Но враг номер один — морская звезда акантастер планси, прозванная «терновым венцом».

Только в 1961 году ученые узнали, что эти звезды питаются живыми коралловыми полипами, а уже в 1962 году австралийские власти подняли тревогу: на северной оконечности рифа начался зловещий марш «тернового венца», Звезды прошли около 500 километров и погубили уже 120 больших коралловых рифов. Меньше чем за десять лет эти хищники могут распространиться по всем 2500 отдельным рифам Большого Барьерного рифа. Если это случится, то пройдут века, прежде чем восстановится жизнь коралловых колоний.

«Терновый венец» — одна из крупнейших в мире и одна из самых хищных морских звезд. Ее пят-надцать-семнадцать «рук», размах которых достигает 60 сантиметров, увенчаны сотнями длинных зелено-вато-коричневых шипов. Мучительную боль причиняет звезда любому живому существу, кожу ко'торого прокалывают шипы. Вероятно, шипы ядовиты. Проголодавшаяся звезда, закрепившись на рифе, выворачивает наружу свой желудок, обволакивает им живые полипы, которые обычно расположены по поверхности рифа, и начинает переваривать их. На пути звезды остаются голые коралловые скелеты. Только пять полипов из ста случайно выживают. И то ненадолго. Новые нашествия звезд уничтожают их начисто.

Печальное зрелище предстает глазам исследователей, опускающихся под воду с аквалангами. На рифах, пораженных звездами, повсюду видны огромные пятна, где не осталось более живых коралловых полипов, — следы разбоя «тернового венца».

Мертвые обломки опустились на дно и разрушаются водой. Лишь несколько разноцветных рыбок снуют по морскому кладбищу.

Морские звезды, разрушая кораллы, уничтожают рыболовные угодья, так как коралловые рифы — место нереста многих морских рыб.

Ядовитые вещества «тернового венца», попадая с водорослями