Костёр 1967-06, страница 19

ехал на другую планету, где сутки в два раза длиннее. то собирался бодаться, но не боднулся, только как-то

Так я думал и шел не спеша по улице, смотря на долго и шумно дохнул мне в лицо и, оттолкнувшись от

кур, смешно барахтавшихся в пыли и не обращавших земли разом всеми ногами, пугливо скакнул в сторону,

внимания на петуха, который что-то отыскал для них Я подбросил ему пучок травы, и в горле у меня все

и с сердитым «ко-ко» нетерпеливо взмахивал крыльями. еще щекотало от незнакомого раньше теплого запаха

Потом я подошел к теленку. Задние ноги у него за- его дыхания,

путались в веревке, а передние, согнутые в коленках, Я перепрыгнул через канаву, подошел к колодцу,

припали к траве, он не мог их выпрямить и, беспомощ- Спуститься бы на дно и посмотреть оттуда на звезды!

но вытянув шею, таращил на меня черные влажные Колодец был глубокий, с темным квадратом воды

глаза и хлопал светлыми ресницами, все же не пере- на дне. Он почти неслышно дышал, как морская рако-

ставая жевать пучок травы, торчавшей изо рта. вина.

Я распутал веревку и помог ему приподняться, а сам И мне тут же захотелось сходить за ведрами и пер-

присел на корточки. Теленок пригнул голову, как буд- вый раз в жизни самому достать воды из колодца.

Оказывается, мальчишки шли следом за мною, а я их не замечал. Теперь я шел им навстречу.

«Пускай побьют, если им так хочется. И больше не беспокоят... Кто победит в споре? Молодость или опыт?» — вспомнил я фразу из шахматного обозрения.

Мальчишки, их было шесть человек, загородили мне дорогу. Я, остановившись, смотрел на них сквозь очки. Они молчали. Тогда я подумал: «Неожиданной, эффектной жертвой ферзя он попробовал выйти из матовой сети...» — и сказал:

— Пожалуйста, применяйте силу. Только быстрей. Мне некогда.

— А ты будешь с нами играть? — спросил мальчишка, который хвалился, что его укусила свинья.

«Ага! Предпочитают почетную ничью!»—обрадовался я, но не принял ее, не мог принять.

— К сожалению, я в цейтноте. — «Так, двигаю проходную пешку!» — Я должен продолжать... научную работу, — как можно серьезнее сказал я. — «Противник надолго задумался!»

— Какую работу?—угрюмо переспросил вожак, похожий на матадора. Его заметно раздражало то, что я смотрю на него в упор сквозь очки, а он моих глаз не видит.

«Шах!» — подумал я и сказал:

— Простите, юноша, но это — научная тайна! — и зажмурился в ожидании первого удара.

Мальчишки прыснули и, когда я открыл глаза, они покатывались со смеху, окружив растерянного вожака.

— Юноша! Ха-ха! Юноша!

Я, воспользовавшись моментом, бочком, бочком скользнул вдоль забора и не спеша с достоинством, хотя сердце у меня колотилось еще сильней, чем после

9

рубки дров, вышел из «матовой сети».

Но волновался я так, что перепутал калитки, зашел в чужой сад и опомнился ^олько тогда, когда чуть-чуть не наступил на огромную черную собаку, спавшую на посыпанной песком дорожке.

Я встал перед ней, как вкопанный.

«Вот так всегда... Теперь — мат... Кто бы мог ожидать...»

Собака спала крепко-крепко, вытянув лапы и откинув голову. Спала на боку, как пантера в зоопарке, а перед ее носом темнел запотевший от дыхания песок.

Я даже не попятился, а только отшатнулся, и у собаки вздрогнула бровь. Она открыла карий глазище, смотревший прямо на меня, и вдруг, сладко зевнув, снова его закрыла, как будто подумала, что ей просто приснился странный, незнакомый мальчишка в темных очках.

Я мгновенно, как теленок, отпрыгнул в сторону, а собака вскочила, моргая, уставилась на меня, и, пока она соображала, сон это все-таки или не сон, я успел отбежать к калитке.

И тогда собака рванулась, взвизгнула, отброшенная цепью, и залаяла, скорее на себя, чем на меня, с такой обидой, с такой злостью за свой непростительный зевок, что я уже за калиткой посочувствовал бедняге, хотя у самого зуб на зуб не попадал от ужаса.

Собака вдруг плюхнулась на другой бок и замолкла, убитая такой неудачей.

Испуганные мальчишки окружили меня.

— Укусила?—спросил вожак.

— Это его собака, — сказал кто-то.

— Молодость победила опыт, — ответил я дрожащим голосом.

Продолжение следует

i

ч