Техника - молодёжи 1998-01, страница 38

ВОКРУГ ЗЕМНОГО

ШАРА

МЕНЬШЕ ВИРУСА! Первая Нобелевская премия за 1997 г. присуждена 55-летнему Стэнли Прусинеру, профессору Калифорнийского университета, за открытие ПРИНЦИПИАЛЬНО НОВОГО биологического возбудителя инфекционных заболеваний помимо хорошо известных бактерий, вирусов, грибков и паразитарных организмов. Американский ученый выдвинул гипотезу о новом вредоносном агенте еще 25 лет назад, когда один из его пациентов скончался от мозгового заболевания, причину коего так и не удалось обнаружить; но только в 1982-м ему удалось выделить из пораженного мозга доселе успешно скрывавшегося от исследователей «невидимку», названного ПРИОНОМ.

Как выяснилось, любой при-он представляет собой всего лишь цепочку аминокислот без оболочки, т.е. в принципе безвредный клеточный протеин; размером он меньше вируса и обнаружить его в мышечных тканях практически невозможно. Однако в определенных условиях прионы могут изменять свою структуру — и делаются чрезвычайно опасными! Они вызывают крайне тяжелые и даже смертельные заболевания мозга у людей (как у эмигрировавшего советского актера Савелия Крамарова) и животных (к примеру, нашумевшее «коровье бешенство», то бишь губчатую энцефалопатию; сходные болезни поражают также овец, обезьян, лосей, оленей и кошек).

К сожалению, живые организмы не способны самостоятельно бороться с прионами, поскольку иммунная система не реагирует на вещества, присущие особи с самого ее рождения... Но благодаря научным достижениям новоиспеченного нобелевского лауреата человечество получило хорошие шансы на создание необходимых лекарств. □

ЭФФЕКТНЫЕ ИЗВЕРЖЕНИЯ ВУЛКАНА КИЛАУЭА НА ГАВА-

ЯХ — в виде необычайно красивых огненных фонтанов высотой до нескольких сотен метров (1) — зачастую длятся по нескольку месяцев, но что примечательно, механизм этого фотогеничного явления до недавних пор был совершенно неясен.

В принципе науке давно известно, что обогащенная силикатами магма обладает огромной взрывной силой: ведь газовые пузыри не могут улетучиться из ее вязкой массы и сливаются, в результате же магматический очаг распирает прямо-таки невероятное давление, что и приводит, в конце концов, к чудовищному взрыву, то бишь извержению вулкана. Однако на Гавайских островах ситуация иная — здесь встречаются главным образом жидкие базальтовые расплавы, а что про

исходит с ними, не ведал никто... покуда британские ученые из Кембриджского университета не смоделировали тамошние геологические процессы на компьютере!

Модель показала: возникающие в жидкой магме газовые пузыри сравнительно невелики и мощного взрыва спровоцировать никак не могут, зато они быстро устремляются к поверхности бурлящего в очаге расплава; а в результате верхние слои разжиженной породы бурно вспениваются — и вы-

ко вверх, как огненное шампанское из каменной бутыли! Кстати, для местных жителей такой фейерверк практически не опасен, ибо оседает в основном на склонах горы. □

У КОГО ЧЕГО БОЛИТ... Широчайшее распространение в США сотовой телефонной связи (свыше 38 млн абонентов, к коим ежедневно присоединяется по 31 тыс. человек) породило специфическую проблему: граждане принялись публично выражать эстетическое недовольство стандартными 150-футовыми (45,75 м) ретрансляционными антеннами, торчащими повсеместно и уродующими пейзаж! Вот если б они выглядели чуток попри-гляднее... Что ж, знаменитый телефонный гигант AT&T и известные компании ARCNET (Нью-Джерси), Larson Company (Аризона), Valmont Industries (Небраска), объединив усилия, пошли навстречу пожеланиям населения — и закамуфлировали пресловутое устройство... под самую настоящую сосну.

За образец было выбрано натуральное 125-футовое дерево, мирно произрастающее близ города Атланты (2). Модель его представляет собой покрытый эпоксидной резиной

ные рамки скрываются в ветвях; стоимость одного погонного фута (30,5 см) эстетизиро-

ванного ретранслятора составляет $1000. Ну а южные штаты страны компании-благодетели предполагают в ближайшем будущем осчастливить «королевской пальмой» и «гигантским кактусом»... Покамест ищут прототипы. □

ЧТО КАСАЕТСЯ ПРОТОТИПА ТРЕХМЕРНОЙ КОМПЬЮТЕРНОЙ «МЫШИ», то выглядит он именно так (3)! Сия трогательно незамысловатая конструкция (теннисный мячик подвешен на скромных бельевых резинках) является предметом законной гордости японца Кен-таро Тояма, студента-выпуск

ника Йельского университета (США), ибо с ее помощью изумительно легко и просто управлять... ну, скажем, роботизированной рукой-манипулятором. Видеокамера, непрерывно отслеживая положение двух разноцветных меток, пересылает эту информацию компьютеру, последний же чрезвычайно точно вычисляет, в какую сторону и на какое расстояние оператор передвинул мяч, и

передает соответствующую команду роботу. По сравнению с обычной «мышью» и даже джойстиком, творение Тоямы в принципе предоставляет оператору значительно большую свободу действий, включая и непринужденные вращательные движения. □

НЕОБЫЧНОЕ ПОСЛАНИЕ ИЗ КАМЕННОГО ВЕКА. Французская археологическая экспедиция, организованная Institut de Prehistoric Orientale, обнаружила на сирийских брегах Ефрата доселе неведомые науке пиктографические знаки, нанесенные на камни и каменные же таблички; возраст их определяется примерно 11 тыс. лет. Специалисты полагают, что эти чрезвычайно стилизованные рисунки изображают животных: в частности, среди почти геометрических фигурок угадываются очертания змеи, некого четвероногого и птицы с огромными совиными глазами. Судя по всему, найденные пиктограммы как раз и являют собой пресловутое «промежуточное звено» между пещерной живописью и древнешумер-ской клинописью (возникшей 5 тыс. лет назад), о коем лингвисты прежде могли только мечтать! □

В ЗАИРСКОМ НАЦИОНАЛЬНОМ ПАРКЕ ГАРАМБА из-за повального браконьерства осталось всего 30 белых носорогов... После того как негодяи в один заход уложили беременную самку и красавца-самца, сотрудники парка решили «радиофицировать» занесенных в Красную книгу животных, уста

Т Е X Н И К А - М О Л О Д Е Ж И Г9 8

ка