Юный техник 1977-09, страница 23

За иллюминатором вспыхнул ослепительный свет. Теперь можно было увидеть, что «космическое пространство» внутри камеры объемом в несколько десятков литров не так уж и велико. На дне ее лежал небольшой кусочек льда.

А в самом деле, как живет комета? В самых общих чертах астрономы представляют себе это примерно так. Ядра комет пересекают солнечную систему по своим собственным, самым разнообразным орбитам. Когда они приближаются к солнцу, поверхность ядер разогревается в палящих лучах, и тогда вокруг них появляется «ореол» из частиц газа и пыли. Комета продолжает путь по орбите, а вслед за ее ядром вытягивается длинный и все растущий хвост — он может размахнуться на десятки миллионов километров. Но вот, обогнув светило, комета начинает от него удаляться, хвост уменьшается и наконец исчезает совсем. А ядро кометы продолжает свое движение в пустоте, чтобы через определенный срок вновь возвратиться к Солнцу...

Традиционные методы изучения комет — фотографический и спектральный — помогли прояснить многое. Сегодня известен примерный состав ядер комет — это замерзшие газы и пылинки и, по-видимому, камни. Известны вещества, входящие в состав газовых хвостов, — это свободные радикалы соединений азота, углерода, кислорода и водорода. Известно, что хвосты комет чрезвычайно разрежены, и поэтому «столкновение» кометного хвоста с Землей совершенно безопасно Для нашей планеты. Земле, кстати, уже не раз случалось проходить сквозь хвост кометы.

Но вот некоторые из вопросов, на которые пока нет ответа.

До сих пор нет единого мнения о том, как и где образуются

кометы. Нет ясного и точного представления о т°м, как именно в деталях проходит частичный распад ядра под действием солнечных лучей и превращение его в мельчайшие частицы пыли и газа. Неизвестно также и то, как, собственно, эти частицы выглядят.

А важно ли такое знание? Бесспорно, важно! Ведь кометы интересны не просто как одна из загадок солнечной системы, не разгаданная еще до конца, но и потому, что точное знание всех ее особенностей дает знание и о многом — например, о процессах, происходящих на Солнце. Кто-то из ученых образно сравнил однажды кометы с естественными научными лабораториями. И преувеличения здесь, пожалуй, нет.

Однако остановимся! С некоторых из перечисленных загадок ореол таинственности, похоже, уже снят. Ученые получили первые ответы, моделируя жизнь комет на Земле.

Палящие солнечные лучи — роль светила играет мощная ультрафиолетовая лампа — все сильнее нагревали модель ядра кометы, лежащую на дне вакуумной камеры. Наконец ядро окуталось легкой дымкой — с поверхности начал испаряться лед. Потом дымка исчезла. Поверхность ядра оказалась покрытой коркой.

— Если в модели ядра пылевых частиц много, — объясняет ученый, — то под действием тепла образуется сначала тугоплавкая корка. Но некоторое время спустя можно будет увидеть дальнейшие превращения кометного ядра.

Ультрафиолетовая лампа постепенно разогрела кусочек льда еще сильнее, корка под действием всевозрастающего внутреннего давления треснула — и фонтаном взметнулись ее обломки вместе с накопившимся под ней

21