Юный техник 1993-04, страница 50

щанье, но остановился.

— Почему мы так и не полетели к звездам?

У других ребят отцы были гораздо моложе, и одно время Билли даже переживал из-за этого. Его отец не играл в футбол и плохо переносил походы. В тот единственный раз, когда он отправился с Билли пешком через Вершину, на обратном пути им пришлось запросить помощи. Но отец так заразительно смеялся и так внимательно слушал! А Билли уже достиг возраста, когда начинают понимать, как много это значит.

— Это очень дорогое удовольствие, Билли! Мы не можем позволить себе такие расходы. Но школу ты обязательно будешь заканчивать на Земле.

Сын нетерпеливо шевельнулся в постели.

Какие красивые у них названия! Альфа Центавра, Вега, Туманность Феникса...

— Туманность Феникса? Что-то я про такую не слышал.

— Это было в рассказе человека по фамилии Кларк. Туда отправился один священник, и там происходили совершенно ужасные события...— Билли в нескольких предложениях обрисовал сюжет рассказа.

Отец внимательно слушал, потом сказал:

— Я думаю, мама не одобрит твой выбор.

— Она сама подарила мне эту книгу,— ответил Билли, сдержанно улыбаясь.

— Вот эту? — Отец взял со столика книгу в твердом переплете из кожзаменителя с серебряным тиснением. На обложке значилось: «Великая фантастика Космического века». Он посмотрел на нее немного озадаченно, потом повернул к себе корешком.

— Возможно, мама не разобралась, что это такое. Она услышала где-то, что это переиздание одной из тех книг, что два года назад извлекли из капсулы, которую наши предки для нас оставили на Луне. Очевидно, мама подумала, там что-нибудь познавательное.

— Тебе бы эта книга понравилась, пап!

Отец кивнул и снова взглянул на обложку.

— А что это такое — «Космический век»?

— Так люди классического периода называли свое время,— пояснил Билли.— Тогда начинались исследования Солнечной системы, и люди впервые отправились в космос. Мне кажется, они надеялись, что Скоро полетят к звездам.

В небе над ними медленно перемещались цветные огоньки.

— У людей в прошлом рождалось множество странных идей,— сказал отец.— В истории человечества полно погибших богов, рецептов получения золота и предсказаний о конце света.— Он включил лампу, открыл книгу и взглянул на содержание. Серые глаза быстро перебегали со строки на строку, и вскоре на его губах заиграла мягкая, едва заметная улыбка.— Дело в том, малыш, что звезды — это всего лишь заманчивая мечта, и никто никогда туда не полетит.

— Почему? — Билли и сам удивился, уловив в своем вопросе нотку раздражения. К счастью, отец этого, кажется, не заметил.

— Они очень и очень далеко. Слишком далеко.— Он взглянул

46