Юный техник 2001-01, страница 85

ДАВНЫМ-ДАВНО Ревностно следя за первыми полетами аэропланов в Европе, военные круги США еще в 1898 г. выделили на исследования в этой области 25 тыс. долларов (огромную сумму по курсу того времени) профессору Смитсоновского института М.Ленгли. Он был известен удачными экспериментами с крупными летающими моделями самолетов (рис. 1). Они оснащались созданными профессором легкими и мощными паровыми машинами. Размах крыльев одной из последних моделей достигал 4,27 м, а время полета превышало полторы минуты. Затем профессор испытал в полете копию будущего аэроплана, сделанную в 1/4 натуральной величины. Летом 1903 года аппарат был построен в натуральный образец. Аэроплан монопланного типа с каркасом из стальных труб имел площадь несущих поверхностей 97 кв. м и вес 328 кг. Ленгли оснастил его очень легким звездообразным бензиновым мотором мощностью 54 л.с. Его создал ассистент Ленгли профессор Мэнли. И самолет, и двигатель были шедеврами своего времени, но полет не состоялся. Дело в том, что все модели Ленгли запускались при помощи особой пружинной катапульты. Прекрасно работавшая с моделями, она оказалась не пригодна для полноразмерного самолета. Это дважды привело к аварии. Когда самолет все же взлетел, профессор Мэнли, не имевший опыта полетов, не справился

с управлением. Новая авария, и в марте 1904 г. финансирование прекратилось. А между тем 17 декабря 1903 г. братья Райт совершили свой первый успешный полет. Самолет Ленгли был сдан на хранение в музей. В 1914 году Глейн Кертис вызволил его из музея. Отказапся от катапульты и поставил на поплавки. 2 июля 1914 года машина, разбежавшись по воде, совершила свой первый полет над озером в Хамонспорте близ Нью-Йорка. Второй полет на том же аппарате совершил Эдвард Дегерти 17 сентября (рис. 2). Оплошность профессора Мэнли отодвинула победу человека над воздухом на несколько лет. Потому, может, американцы сегодня спорят: кому принадлежит первенство в создании самолета — братьям Райт или профессору Ленгли?