Вокруг света 1969-12, страница 61АЙЗЕК АЗИМОВ М#й CilH — ф И <5 И h5 Фантастическая юмореска Ое волосы были нежнейшего светло-зеленого цвета — уж такого скромного, такого старомодного! Сразу видно было, что с краской она обращается осторожно, так красились лет тридцать назад, когда еще не вошли в моду полосы и пунктир. Да и весь облик этой уже очень немолодой женщины, ее ласковая улыбка, ясный, кроткий взгляд — все дышало безмятежным спокойствием. И от этого суматоха, царившая в огромном правительственном здании, вдруг стала казаться дикой и нелепой. Какая-то девушка чуть не бегом промчалась мимо, обернулась и с изумлением уставилась на странную посетительницу. — Как вы сюда попали? Та улыбнулась. — Я иду к сыну, он физик. — К сыну?.. — Вообще-то он инженер по связи. Главный физик Джерард Кремона. — Доктор Кремона? Но он сейчас... А у вас есть пропуск? — Вот, пожалуйста. Я его мать. — Право, не знаю, миссис Кремона. У меня ни минуты... Кабинет дальше по коридору. Вам всякий покажет. И она умчалась. Миссис Кремона медленно покачала головой. Видно, у них тут какие-то неприятности. Будем надеяться, что с Джерардом ничего не случилось. Далеко впереди послышались голоса, и она просияла: голос сына! Она вошла в. кабинет и сказала: — Здравствуй, Джерард. Джерард — рослый, крупный, в густых волосах чуть проглядывает седина: он их не красит. Говорит — некогда, он слишком занят. Таким сыном можно гордиться, она всегда им любовалась. Сейчас он обстоятельно что-то объясняет человеку в военном мундире. Кто его разберет, в каком чине этот военный, но уж, наверно, Джерард сумеет поставить на своем. Джерард поднял голову. — Что вам угодно... Мама, ты?! Что ты здесь делаешь? — Пришла тебя навестить. — Разве сегодня четверг? Ох, я совсем забыл! Посиди, мама, после поговорим. Садись, где хочешь. Где хочешь... Послушайте, генерал- Генерал Райнер оглянулся через плечо, рывком заложил руки за спину. — Это ваша матушка? — Да. — Надо ли ей здесь присутствовать? — Сейчас не надо бы, но я за нее ручаюсь. Она даже термометром не пользуется, а в этом уж вовсе ничего не разберет... Так вот, генерал. Они на Плутоне. Понимаете? Наверняка. Эти радиосигналы никак не могут быть стихийными, значит, их подают люди, люди с Земли. Вы должны с этим согласиться. Очевидно, одна из экспедиций, которые мы отправили за пояс астероидов, все-таки оказалась успешной. Они достигли Плутона. — Ну да, ваши доводы мне понятны, но разве это возможно? Люди отправлены в полет четыре года назад, а всяких припасов им могло хватить от силы на год, так я понимаю. Ракета была запущена к Ганимеду, а пролетела до Плутона — это в восемь раз дальше. — Вот именно. И мы должны узнать, как и почему это произошло. Может быть... может быть, они получили помощь. — Какую? Откуда? На миг Кремона стиснул зубы, словно набираясь терпенья. — Генерал, — сказал он, — конечно, это ересь, а все же — вдруг тут замешаны не земляне? Жители другой планеты? Мы должны это выяснить. Неизвестно, сколько времени удастся поддерживать связь. По хмурому лицу генерала скользнуло что-то вроде улыбки. — Вы думаете, они сбежали из-под стражи и их того и гляди снова схватят? — Возможно. Возможно. Нам надо в точности узнать, что происходит — может быть, от этого зависит будущее человечества. И узнать надо не откладывая. — Ладно. Чего же вы хотите? — Нам немедленно нужен Мультивак военного ведомства. Отложите все задачи, которые он для вас решает, и запрограммируйте нашу основную семантическую задачу. Освободите инженеров связи, всех до единого, от всякой другой работы и отдайте в наше распоряжение. — При чем тут это? Не понимаю! Неожиданно раздался кроткий голос: — Не хотите ли освежиться, генерал? У меня с собой апельсины. — Мама! Прошу тебя, подожди! — взмолился Кремона. — Все очень просто, генерал. Сейчас от нас до Плутона чуть меньше четырех миллиардов миль. Радиоволны проходят это расстояние со скоростью света за шесть часов. Допустим, мы что-то сказали — ответа надо ждать двенадцать часов. Допустим, они что-то сказали, а мы не расслышали, переспросили, и они повторяют ответ — вот и ухнули сутки! — А нельзя это как-нибудь ускорить? — сказал генерал. — Конечно, нет. Это основной закон связи. Скорость света — предел, никакую информацию нельзя передать быстрее. Наш с вами разговор здесь отнимет часы, а на то, чтобы провести его с Плутоном, ушли бы месяцы. — Так, понимаю. И вы в самом деле думаете, что тут замешаны жители другой планеты? — Да. Честно говоря, со мной тут далеко не все согласны. И все-таки мы из кожи вон лезем—ста 58 |