Вокруг света 1970-06, страница 55

Крокодил висит в метре от' воды, бьет хвостом, буйствует, но прочная леска крепко держит его. Фотографируем. Я не успеваю менять выдержку. Снимаю как-то неловко и торопливо. .

Стальная леска крепко держит животное, и крокодил уже не кажется таким грозным и сильным, как на свободе. И все .же это крокодил. Настоящий, живой трехметровый крокодил в родной стихии! Не меньше получаса держал его на весу Петронило — крокодил должен обессилеть. Затем на него набросили веревку, крепко связали пасть и втащили в лодку. Килограмм на двести, пожалуй, потянет.

Виктор потуже затянул веревки, но мы все же стараемся держаться подальше от зубастого трофея.

Петронило между тем рассказывает нам о своем методе лова. Этот способ применялся, оказывается, еще в глубокой древности. Крокодилы, как и акулы, хватают все подряд, а потому поймать их на крючок сравнительно легко. В качестве наживки используется в основном птица. Крокодил незаметно подплывает под водой, хватает наживку и... Можете вытаскивать вашу добычу.

Петронило время от времени дергает за леску, крокодил открывает глаза, полные слез, и грустно смотрит на нас, подтверждая, что все сказанное сущая правда. Именно так попался он, по своей нелепой крокодильей жадности. Его собратья, не отличаясь большой смекалкой, наверное, уже тоже висят на других крючках, поставленных два дня назад.

В этот день улов оказался весьма солидным. Петронило был прав, крючки штука надежная. Мы сняли еще трех крокодилов. Лодка с трудом выдерживала такой груз, захлебываясь при каждом сильном ударе весел. Вот, оказывается, почему Пабло остался на берегу...

Смеркается. Надо поторапливаться. Густая и тяжелая от влаги темнота не сулит ничего хорошего запоздалым путникам. Видно, поэтому Петронило так крепко налегает на весла.

Выбираемся на берег у дома Петронило уже в полной темноте. Самый молодой из четырех наших пленников отправится на ферму. С остальных мы снимем шкуры.

Ночью спать не придется. Керосиновый фонарь еле светит. Тяжелое это, оказывается, дело — свежевать крокодилов! Наконец приспособились, и работа пошла.

Эрнестина — жена Петронило — разожгла костер и возится с ужином.

— Вы такого еще никогда не пробовали, — уверяет она.

Мы пожимаем плечами. Виктор называет несколько известных ему кубинских блюд, но, увы, он далек от истины. Эрнестина в конце концов открывает секрет. Угощать нас будут не чем иным, как бифштексами из крокодилов! В пищу идет "только хвост, поэтому из громадной туши набирается от силы килограммов двадцать мяса.

Бифштексы почти готовы... Вот теперь мы с Виктором чувствуем, как голодны и как ужасно устали.

— Ну что? Попробуйте,— советует Эрнестина.

Мы нерешительно смотрим друг на друга. Жареный крокодил, не слишком ли? Проглатываем по большому куску жареного мяса и облизываем пальчики.

— А знаешь, вкусно, — говорит Виктор, — немного, конечно, жестковато, но ничего. Что-то вроде старой говядины.

— Или молодого слона, — добавляю я.

После ужина — снова за работу. К утру нужно успеть снять и засолить шкуры.

Несмотря на ночную прохладу, мы взмокли от пота. Ужасно устали пальцы, шкуру приходится постоянно натягивать и подрезать. Наконец приступаем к последней туше и в ней обнаруживаем пять яиц. Обычная скорлупа, белая и тонкая. По диаметру яйца как куриные, но более продолговатые, похожи на коконы тутового шелкопряда. Каждое весом 80 —100 граммов Петронило укладывает их в корзину с илом — тоже на ферму. А пару яиц протягивает Виктору.

В нашей лаборатории мы создали нехитрые условия — при помощи песка, ила и настольной лампы. И вот, хотя в успех мы нисколько не верили, через несколько недель на свет появились два очаровательных крокодильчика. Малыши обладали прекрасным аппетитом и быстро набирали силы. Через полгода их перевезли в Ленинград, и они неплохо акклиматизировались на новом месте. Сейчас они живут у Виктора, на набережной Фонтанки, в большом старом доме.

,РА" СНОВА В ОКЕАНЕ

В середине мая из Сафи (Марокко) к берегам Америки вышла в Атлантику «Ра-2». Перед стар* том наш корреспондент Л. Жданов попросил ее капитана Т. Хейердала рассказать о целях нового плавания и его маршруте.

ТУР ХЕЙЕРДАЛ: Цель этого плавания — окончательно исследовать мореходные качества древней папирусной лодки и доказать, что в принципе древние мореходы Старого Света могли на папирусных лодках достичь Америки. Это исследование нужно довести до конца, чтобы развеять сомнения в возможностях папирусных лодок преодолевать океан. Незавершенность первого плавания отчасти объяснялась тем, что в конструкции «Ра-1» были допущены просчеты, обнаружить которые можно было только в плавании.

Это прежде всего относится к конструкции кормы, весел и рулевого устройства. В прошлогоднем плавании, если вы помните, корма была слишком слаба и волны довольно быстро справились с ней.

Папирус в новой «Ра» увязан в более толстые связки, что сделало прочнее корпус судна. Под каюту на палубе постелены маты. Груз размещен с учетом уже «знакомых» ветра и волн. Кстати, мы пригласили на этот раз для строительства лодки индейцев с Титикака в Южной Америке, которые славятся как лучшие знатоки «папирусного кораблестроения».

Маршрут нового путешествия в начале плавания будет несколько изменен. Если вы помните, в прошлом году мы неделю шли вдоль западного побережья Африки, поглядывая на восток — не выбросит ли нас на камни. В итоге мы обогнули Ка-нары с юга. Теперь мы попытаемся пройти к северу от них. Но в целом же наш маршрут определяется теми же течениями и ветрами, что и в прошлом году и... тысячу лет назад.

Меня часто спрашивают, намереваюсь ли я обосновывать возможности обратного плавания на подобных лодках — из Америки в Старый Свет. Пока еще трудно говорить об этом — но, учитывая направления течений, нельзя отрицать, что в принципе такое путешествие возможно.

53