предрассветной тишине аф риканской саванны слышен грозный львиный рык Эти вселяющие тревогу звуки ты >тиями были величественной прелюдией к симфонии дикой жизни, которую ежедневно исполняет ор кесгр природы.

В наше время этот голос слышен все реже. Лишь несколько тысяч львов насчитывается ныне в Африке. Границы распространения царей животного царства - некогда на сгоящих властителей саванны -строго обозначены, и количество их неуклонно уменьшается. Давно за быты времена, когда львы бродили по югу Европы. Последние из них погибли в первом веке нашей эры. Еще свежи предания о львах, некогда живших в Средней Азии и в Аф рике севернее Сахары в этих местах они сохранились в геральдике, рисунках, на коврах, навеки за мерли в камне, бронзе. Всего двести диких львов живут в лесах Индии и это считается значительным коли чеством, ведь его лет назад - в эпоху массовых охот раджей и анг лийских колонизаторов - их оста валось не больше десятка...

Немало ученых наблюдали и на блюдают за жизнью львов на воле. Особенно целенаправленно ведется изучение могучих хищников в Се ренгети, огромном заповеднике, большая час I ь которого находится в Танзании, меньшая - в Кении. В течение последних семнадцати лет группы ученых постоянно сменяли друг друга, исследуя жизнь львов во всех подробностях. Рядом с Се ренгети находится кратер Нгоронго ро. I де самое плотное в мире львиное население: на площади в сто квад ратных километров больше ста жи

еяче. и

В. ЗА ДОРОЖНЫЙ

львы iiwimiMiM шмшм

вотных Из-за нескончаемого потока автомобилей львы гам совершенно привыкли к посторонним. Однако их жизнь, искаженная присутствием большого количества людей, не столь интересна для исследователей. Когда львы из Нгоронгоро забре дают в Серенгети, биологи сразу распознают их но равнодушному отношению к автомобилям

И вот новая экспедиция На этот раз изучать царей зверей в ее тественных условиях выехали из вестные австралийские натуралисты Дес и Джен Бартдетты. Современный естествоиспыта гель немыслим без хорошей фото и киноаппарату ры: он не только следит за жизнью

42

животных, но и запечатлевает ого бенности их поведения на фотоплен ке, снимает фильмы. Бартлетты как раз из числа таких ученых. Немалую популярность обрели их фильмы о различных животных - китах, кен гуру, пингвинах...

Снимать хищников крупным пла ном — дело рискованное (хотя Бартлетты утверждают, что профессиональный опыт сводит риск практи чески к нулю), требующее длитель ного скрупулезного труда. Более четырех лет провели натуралисты в районе озера Этоша (северная Намибия), изучая жизнь львов. За этот период «чистое время» наблюде н!ш — точнее, то время, которое

ученые провели, живя прямо среди хищников, — составило почти две тысячи часов.

Съемки велись из кузова пикапа. Машину ставили, как правило, у водопоев, то есть в тех местах, куда животные должны были неизбежно возвращаться. Постепенно львы привыкли к автомобилю — враждебности он не проявлял и вообще превра тился как бы в неотъемлемую часть ландшафта. Натуралисты останавливались посреди прайда, медленно переезжали с места на место, не вызывая не только паники, но и ни малейшей реакции со стороны зверей.

Зачастую ученые наблюдали львов