Вокруг света 1984-01, страница 54

Ф Л ЕТЧЕР Н И Б Е Л, ЧАРЛЗ БЕИ Л И

Рисунки Г. ФИЛИППОВСКОГО

Роман

Ирчи Дю-Пейдж приоткрыл было дверь, но, заслышав доносившиеся крики и барабанную дробь, вновь поспешно вернулся в номер. Группа самодеятельных музыкантов примаpiuпровала мимо двери, громко распевая калифорнийский гимн, восхвалявший на все лады губернатора Брайана Робертеа Миновав номер Дю-Пейджа, замыкавший шествие юнец задержался на мгновение и крикнул :

-- Эй, ты там, не грусти! Роберте возьмет тебя в вице-президенты!

Арчи выждал некоторое время и затем прошел в апартаменты кандидата. Внимание собравшихся здесь, как обычно, было поглощено телефоном. Министр финансов Чарлз Манчестер, высокий и стройный, стоя у стола, гово

рил по белому телефону, а рядом нетерпеливо переминались с ноги на ногу два его помощника. В штабе кампании под лозунгом «Манчестера — в президенты!» только что начался новый трудовой день.

----- Это очень разумно, господин президент,— вежливо, исполненным уважения тоном говорил в трубку Манчестер.— Не волнуйтесь, я пока помолчу о сельскохозяйственной программе... Да, я знаю. Спасибо, сэр. Теперь, после вашего звонка, чувствую себя куда увереннее. До свидания, господин президент...

Манчестер повесил трубку и улыбнулся своим помощникам.

— Старый лис,— сказал он.— Захотел, видите ли, пожелать мне ни пуха ни пера перед пресс-конференцией.

На самом-то деле его волнует, как бы я не покритиковал его программу развития ферм. Ну что, пошли?

Все четверо во главе с Манчестером вышли из номера. Кандидат не торопился. Арчи заметил, что тот держится очень прямо, и невольно расправил плечи, стараясь скрыть недавно обозначившуюся сутулость. Манчестер слегка теребил пальцами мочку уха, и по этому признаку Арчи определил, что кандидат немного взволнован. Мысли его, судя по всему, были заняты предстоящей пресс-конференцией и теми каверзными вопросами, которые ему могли задать.

— Черт бы побрал этих калифор-нийцев с их гимном! — пробормотал толстяк Оби О'Коннел, вразвалку семенивший рядом с кандидатом.

— Хороший гимн,— отозвался Манчестер.— Мне, по крайней мере, нравится.

— Эх, Чарли,— проговорил О'Коннел, потирая ладонями свою обрюзгшую физиономию.— Ты просто еще не знаешь, что такое конвент. Поначалу-то тут все нравится...

Льюис Коэн, профессор Принстон-ского университета и советник Манчестера по политическим вопросам, втиснулся между кандидатом и главой его штаба.

— Господин министр,— хмурясь, произнес он.— Не стой! сейчас распространяться насчет сельскохозяйственной программы. Подождем, пока будет готов отчет экспертов. Даже если вас изберут кандидатом в президенты...

— Что значит «если», Льюис? —

52