Вокруг света 1987-12, страница 63

СЛОНЫ-СОЛЕКОПЫ

На границе Кении и Уганды находится давно потухший вулкан Элгон. Местное население, а затем и биологи давно заметили, что по ночам в одну из пещер на склоне вулкана тянутся слоны. Животные долбят ее белую стену своими бивнями и неторопливо поглощают отвалившиеся комья. После анализов породы выяснилось, что она содержит минеральные вещества, в которых нуждаются слоны, но которые отсутствуют в естественной растительности этих мест. Ведь белым цветом стены пещеры обязаны минералу, известному в медицине под названием глауберова соль. Ученые считают, что именно слоны на протяжении тысячелетий вырубили эту уникальную пещеру на глубину в сто пятьдесят и ширину сорок метров. Видимо, разработку месторождения толстокожие ведут регулярно — бивни здешних слонов заметно истерты.

ЭХО РАБОВЛАДЕНИЯ

Четыре с лишним столетия, с середины XV века по 1870 год, колонизаторы — сначала из Западной Европы, а потом и из Северной Америки — вывозили из Африки рабов. По самым скромным подсчетам, континент покинули 10 миллионов человек. При этом работорговцы старались, чтобы невольники были молодыми, крепкими, сильными, здоровыми. В результате многие африканские племена были буквально обескровлены, обречены на вырождение. Страх перед рабством и рабовладельцами был так велик, что многие африканцы умышленно уродовали себя, лишь бы избежать ужасной участи. Молодые женщины некоторых племен, например, увеличивали губы до несуразных размеров с помощью специальных твердых вкладышей. Делалось это постепенно, вкладыши увеличивались, достигая иногда 30 сантиметров в диаметре. После того как торговля невольниками была запрещена, этот обычай, ставший ритуалом, еще долго сохранялся. А кое-где дожил и до наших дней.

Рисунки В. ЧИЖИКОВА

61

НА ЛОВЦА И ЗВЕРЬ ГРЕМИТ ЯЗЫК — БРАК МОЙ

Уметь делать комплименты — это целое искусство. Галантность во все времена ценилась высоко. Но оказывается, что комплимент в некоторых случаях еще и обязательство. Например, в Того мужчина, сделавший комплимент женщине, обязан на ней жениться. Такой вот занятный обычай. Неудивительно, что даже самые остроумные и наблюдательные тоголезцы не всегда склонны к куртуазности, хотя закон и разрешает им иметь до четырех жен.

«ОСТОРОЖНО! ЗЛОЙ ГУСЬ!»

По бразильскому телевидению, радио и в газетах регулярно появляются рекламные объявления некоего Александра Амарала. Он предлагает приобрести у него гусей — однако не для праздничного стола. Напоминая о том, как эти птицы спасли еще Древний Рим, предприимчивый сеньор утверждает, что современные гуси «столь же бдительны и умны» и после соответствующей дрессировки становятся надежными сторожами. Амарал обучил уже свыше тысячи гусей и продал несколько сотен. По его словам, новые владельцы очень довольны пернатыми сторожами. Выдрессированные птицы быстро привыкают к обитателям дома, узнают их, но громким гоготаньем предупреждают о появлении чужого. Особенно бдительны гуси по ночам. Если им не удается прогнать незваного пришельца криками, они набрасываются на него, нанося удары крыльями и клювом.

ГИТАРА ДЛЯ ГУЛЛИВЕРА

У множества людей на планете одно и то же хобби: изготовление различных предметов парадоксальных размеров. Скажем, действующий фотоаппарат, помещающийся в скорлупе грецкого ореха, или стул величиной с дом. Не обошли эти умельцы и музыкальные инструменты. Известный французский аккордеонист Андре Вершурен смастерил самый крупный в мире аккордеон. Его высота 2,16 метра, а ширина при растянутых мехах — 3,46 метра. Ламбез Сазаз и Поль Вал изготовили гигантскую гитару — длиной 3,2 метра. На этих инструментах можно играть, и дело это достаточно простое — нужно быть просто... великаном.

Можно ли поймать голыми руками ядовитую змею? Наверное, можно, но вот вопрос: а надо ли? Надо! — отвечают организаторы и участники соревнований, которые проводятся в некоторых районах штата Пенсильвания (США). Победителем здесь считается тот, кто быстрее поймает и посадит в мешок пять гремучих змей, не пользуясь при этом никакими орудиями.

Не так давно одна из природоохранных организаций штата, беспокоясь о змеях, наложила запрет на этот вид спорта, что вызвало взрыв возмущения и среди «спортсменов», и среди болельщиков. В адрес законодательных органов посыпались протесты и даже угрозы. Запрет отменили. Но теперь, правда, ловцов змей обязуют отпускать пойманных рептилий на волю, как только результат лова будет зафиксирован судьями.

ПАТЕНТ НА КУРИЦУ

Патентная система в США принята в 1790 году. Через сто сорок лет в нее внесли поправки о патентовании новых растений. Сейчас идут споры о том, можно ли создание новых видов живых организмов отнести... к изобретениям. «Все, что выходит из рук человеческих, может быть запатентовано!» — утверждают сторонники нового параграфа. Противники возражают: речь-то идет о живых существах!

Успешное развитие биотехнологии и генной инженерии ставит законоведов в тупик. Мышам вводят крысиный гормон, и они становятся дюжими Майти Маусами из мультфильмов Диснея. Листья табака по ночам светятся — им добавили ген от светлячков. Помидору дали от быка толстую и... ворсистую кожицу, которой не страшны превратности машинного сбора. На козе растет овечья шерсть... Впору голове закружиться. Один американский биолог так успокаивал общественность: «Мы делаем лишь то, что почему-либо целесообразно. Корову с лягушкой скрещивать не будем. И пусть гурманы не ждут кур с четырьмя лапами. Но вспомните: природа создавала корову не для того, чтобы она давала молоко. Это человек ее так изменил. Генетические опыты просто новый этап одомашнивания животных».

Пока с большим скрипом выдано пятнадцать патентов на изобретение новых особей. Юристы спорят, а фермеры с оторопью видят неожиданные последствия новшеств. Например, оказалось, что свиньи, которым ввели человеческие гормоны роста, чтобы получить нежирное мясо, переняли человеческие болезни. А именно: артрит и... косоглазие.