Вокруг света 1995-12, страница 52да открывали Панамский канал... впрочем, вам-то откуда это помнить!.. Джон Уотте вынужден был признать, что на открытии канала не был. — Да это ничего, — успокоила она. — Это была не самая лучшая ярмарка. А вот ярмарка в девяносто третьем — это да, вот была ярмарка так ярмарка! С тех пор я не упомню ни одной, чтобы ей хоть в подметки годилась. — Может быть, нынешняя?.. — Нынешняя? Фу и тьфу, вот и весь сказ! Здорова, конечно, да только размер — это, знаете, еще не размах. Тем не менее Всеамериканская выставка-ярмарка будет, конечно, самой большой выставкой, быть может, всех времен — и самой лучшей. Если бы Марта была с ним — это был бы просто рай... — Вы ведь коммивояжер, правда? — поменяла старушка тему беседы. Он, помедлив, ответил: -Да. — Я-то такие вещи сразу вижу. И чем торгуете, молодой человек? На этот раз он колебался дольше, но все же сказал ровным голосом: — Я торгую слонами. Старушка внимательно посмотрела на него, и он хотел было пояснить свои слова — но верность Марте заставила его сдержаться. Марта всегда настаивала, чтобы они говорили о своей профессии только серьезно — никаких объяснений, никаких извинений. Они придумали это, когда Джон собрался на пенсию; сначала-то говорили о домике, акре земли и полезном занятии — кролики там, редиска и все такое. Но потом, когда они в последний раз ехали по его торговому маршруту, Марта после долгого молчания объявила: — Джон, ты не хочешь бросать путешествия. — А?.. Не хочу?.. Ты хочешь сказать, мы должны продолжать торговлю? — Нет, с этим все. Но и врастать в землю нам незачем. — Тогда что ты хочешь делать? Бродяжить, на манер ка-ких-нибудь цыган? — Не совсем так. Я думаю, мы должны найти себе новый товар. — Скобяные изделия? Обувь? Женское готовое платье? — Нет. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Но мы должны торговать чем-то. Это дает цель поездкам. Я думаю, наш товар не должен иметь большого оборота — тогда разъездная территория может быть больше. Пусть это будут все Соединенные Штаты. — Может, линкоры? — Нет, линкоры вышли из моды. Но это близко. Что-то такое... В это время они проехали мимо какого-то амбара, на котором висела потрепанная цирковая афиша. — Нашла! — воскликнула Марта. — Слоны! Мы будем торговать слонами! — Слонами?.. Гм. Пожалуй, будет трудновато возить с собой образцы. — Обойдемся без образцов. В конце концов, каждый знает, как выглядит слон. Правда, мистер Дженкинс? Невидимый ослик, как всегда, был полностью согласен с Мартой — и вопрос решился. Марта знала, как подойти к делу. — Сначала разведаем рынок. Придется прочесать все Штаты вдоль и поперек, прежде чем начать принимать заказы. Целых десять лет они разведывали рынок. Прекрасный предлог посетить каждый зоопарк, каждую ярмарку, выставку скота, цирк, любое другое интересное место и событие где бы то ни было — ведь все они были возможными покупателями. Они включили в свою разведку даже национальные парки и прочие достопримечательности: кто знает, где может неожиданно понадобиться слон? Марта крайне серьезно записывала в блокнотик с загнутыми потрепанными уголками: «Асфальтовые Ямы в Ла-Бри: излишки слонов вышедшего из употребления типа, ок. 25000 лет назад»; «Филадельфия — продать как минимум 6 шт. для Лиги Союза Штатов»; «Брукфильдский зоопарк в Чикаго — африканские слоны, редкий вид»; «Гэллап, Нью-Мексико — к востоку от города каменные слоны, оч.красивые»; «Риверсайд, Калифорния, парикмахерская «Сдон»: уговорить владельца купить слона в кач. талисмана»; «Портленд, Орегон — запросить Ассоциацию Пихт Дугласа. Прочесть им «Дорогу на Мандалай»То же — для Группы Южной Сосны. NB: кстати, не забыть съездить на мексиканское побережье сразу после родео в Ларами». Десять лет — и они наслаждались каждой милей этих десяти лет. Разведка рынка так и не была завершена, когда Марту забрали у него. Любопытно, подумал Джон, она и святого Петра успела расспросить насчет положения со слонами в Небесном Граде?.. Он готов был спорить на четвертак, что Марта такой случай упустить не могла. Но он не мог признаться незнакомой старушке, что торговля слонами — просто предлог, придуманный его покойной женой, чтобы разъезжать по стране, которую они любили. Однако старушка не стала слишком соваться в чужие дела. — А я вот знавала человека, продававшего мангустов, — весело сказала она. — Он еще занимался уничтожением крыс и мышей, и... Эй, что это наш водитель делает?! Только что огромный автобус легко катил по дороге, невзирая на ливень. А в следующий момент он заскользил, устрашающе-медленно накренился — и врезался во что-то. Джон Уотте ударился головой о спинку переднего кресла. Слегка оглушенный, он пытался сообразить, где он и что с ним; но тут высокое, уверенное сопрано миссис Эванс помогло ему сориентироваться: — Не из-за чего так волноваться, друзья! Я этого ожидала — и, как видите, все в порядке. Джон Уотте вынужден был признать, что, по крайней мере, он нисколько не пострадал. Озираясь, он близоруко прищурился, затем пошарил по накренившемуся полу в поисках очков. Очки нашлись, но были разбиты. Джон пожал плечами и отложил очки: когда они доберутся до места, он сможет взять запасную пару из багажа. — Ну, а теперь можно выяснить, что, собственно, произошло, — объявила миссис Эванс. — Пойдемте, молодой человек, посмотрим. Он послушно поплелся за старушкой. Правое переднее колесо автобуса на манер обессилевшего пьяницы налегло на высокий бордюр, ограждавший дорогу на подъезде к мосту через каньон. Водитель стоял под дождем, ощупывая порез на щеке. — Я ничего не мог поделать, — повторял он. — Пес бежал через дорогу, и я пытался его объехать... — Вы могли всех нас поубивать! — крикнула какая-то дама. — Незачем плакать, пока не больно, — посоветовала ей миссис Эванс. — И давайте-ка заберемся обратно в автобус, пока водитель сходит позвонить, чтобы нас вытащили отсюда. Джон Уотте задержался, чтобы взглянуть с обрыва в каньон, куда они чуть не ухнулись. И увидел крутой обрыв, а под ним — острые скалы самого зловещего вида. Его пробрала дрожь, и он поспешил к автобусу. Аварийщики и резервный автобус прибыли очень быстро — впрочем, может быть, он просто задремал, — потому что дождь уже, оказывается, перестал, и в разрывах туч сияло солнце. Водитель резервного автобуса сунул голову в дверь и бодро крикнул: — Вперед, братцы! Теряем время! Вылезайте отсюда и полезайте ко мне! Джон в самом деле заспешил и оступился, поднимаясь в салон второго автобуса. Новый водитель поддержал его. — В чем дело, папаша? Ушиблись, похоже? — Да нет, спасибо. Я в порядке. — Разумеется, папаша. Лучше некуда. В автобусе он увидел свободное место возле миссис Эванс и устремился туда. Старушка улыбнулась ему. — Замечательный день сегодня, правда? Как в раю! Он согласился. День в самом деле был великолепным, 1 «Посмотрите, как слоны лес сгружают на реке...» (Р.Киплинг, «Дорога на Мандалай».
|