Пролог

Марко Поло

Первый «востоковед»

В эпоху средневековья европейцы почти ничего не знали о странах Востока. Познания итальянцев — самого осведомленного в ту пору народа — ограничивались районами Восточного Средиземноморья и Причерноморья. В XIV веке там простирались владения арабов, турок и ордынцев. О существовании монголов знали благодаря опустошительным завоевательным походам, совершенным ими в Восточную и Центральную Европу в 1230—1240-х годах. Индия и страны Дальнего Востока, особенно Япония и Индокитай, были для европейцев покрыты мраком неизвестности. Совершить туда путешествие было почти то же самое, что для нас с вами отправиться на Марс. Именно это сделал венецианский купец Марко Поло,сумевший добраться до Китая, прожить там 15 лет и вернуться на родину. Но — самое главное! — он рассказал о своем путешествии в «Книге о разнообразии мира», обычно именуемой просто «Книгой Марко Поло».

Как же сложилась жизнь этого человека?