53. Братья Райт, страница 12

I

Жизнь и эпоха

На пути к мечте

Начало великого дела

Гибель Отто Лилиенталя стала большим потрясением для Уилбера и Орвилла. Они не могли понять, почему окружающие так холодно отнеслись к этому известию. Братья считали, что люди должны гордиться человеком, мечтавшим летать и трагически погибшим на полпути к своей мечте. Уилберу и Орвиллу, понимавшим друг друга без слов, не нужно было тратить время на долгие разговоры. Теперь они знали, что их мечта — подняться в воздух. Имея лишь опыт в сооружении воздушных змеев и игрушечного геликоптера в детстве, братья понимали, что они являются дилетантами во всем, что связано с авиацией. Тогда они начали читать все книги, какие могли найти, связанные с этим предметом.

Поскольку братья работали в велосипедной мастерской, у них оставалось очень мало свободного времени, и поэтому изучение научной и технической литературы продвигалось довольно медленно. Уилбер послал в научно-исследовательский Смитсоновский институт в Вашингтоне письмо с просьбой прислать ему печатные материалы об авиации. Несмотря на то, что письмо было послано никому не известными энтузиастами воздухоплавания из глубинки, Смитсоновский институт откликнулся на просьбу братьев и прислал им большое количество нужной информации — в том числе книги научного секретаря Смитсоновского института, профессора Самуэля Пирпонта Ленгли, работы знаменитого пионера воздухоплавания Октава Шанюта и записки Отто Лилиенталя.

Неожиданное открытие

Орвилл, между тем, окончательно оправился от болезни. Продолжая работать в велоси

педной мастерской, братья проводили дни и ночи, занимаясь исследованиями в области воздухоплавания. Они обнаружили, что в работах прославленных исследователей ничего не говорится об устойчивости полета. Иными словами, даже успешно поднявшись в воздух, авиатор подвергался риску быть сброшенным на землю порывом ветра, как это случилось, например, с Лилиенталем. Проблема устойчивости полета завладела вниманием братьев. Однажды, наблюдая за кружащими над Дейтоном ястребами, Уилбер заметил, что в полете они поочередно наклоняют кончики крыльев вниз. Он предположил, что птицы таким образом сохраняют устойчивость полета, контролируя угол наклона крыла, который меняется в зависимости от направления ветра. Братья решили использовать это в своем аэроплане, однако они не знали, как заставить его крылья отклоняться в нужном направлении. Эта задача казалась сложной, однако решение было найдено — причем совершенно неожиданно.

Как-то раз в велосипедной мастерской Уилбер взял из коробки резиновую покрышку и вдруг понял, что эта картонная короб

•»• Испытания «аэродрома» Самуэля Ленгли.

▼ Лилиенталь, много раз проводивший испытания своих планеров, разбился во время одного из пробных полетов.

▼ Вид долины Китти Хок приблизительно в 1900 году. Тогда это было никому не известное местечко на побережье