63. Чарльз Линдберг, страница 21

Чарльз Линдберг

I

ских летчика стартовали в Нью-Йорк из Парижа на биплане. Пилот испугался, что упустил свой шанс на победу, но вскоре пресса сообщила, что пилоты пропали. Линдбергу нельзя было терять ни минуты, если он хотел стать первым. 10 мая «Дух Сент-Луиса» вылетел из Сан-Диего и приземлился на аэродроме «Кертисс-филд» в Нью-Йорке. В целом на перелет ушло менее 22 часов — это был рекорд перелета внутри страны. В аэропорту «Дух Сент-Луиса» встречала толпа журналистов. Пресса была убеждена, что награду возьмут либо контр-адмирал Ричард Бирд, либо Кларенс Чемберлен — известные летчики, отправлявшиеся в путь на проверенных самолетах и к тому же начавшие подготовку к перелету раньше Линдберга. А молодой пилот лишь очаровывал публику своей обаятельной улыбкой, оставаясь в этом соревновании «темной лошадкой».

В тот же вечер резко испортилась погода, и на некоторое время взлет стал невозможен. Ожидая разрешения на вылет, летчики успели подружиться, тем более что общая тема для разговора у них была. Тогда же Линдберг понял, что его шансы получить награду ничуть не меньше, чем у соперников. Это придало ему уверенности на старте. Фактически, хуже всех был подготовлен к перелету Чемберлен, несмотря на то, что собирался лететь на «Белланке» — лучшем из трех самолетов. Известный пилот, вместо того чтобы проводить

тренировочные полеты, занимался тем, что спорил с Чарльзом Левайном о составе экипажа. Были проблемы и у Бирда — на испытаниях он разбил свой дорогостоящий аэроплан «Фоккер».

Тем не менее, эксперты продолжали настаивать на том, что Линдберг имеет наименьшие шансы на победу. Существует версия, что Гарри Гуггенхайм, видный деятель в области аэронавтики, был недоволен некоторыми официальными лицами, давшими недостаточно оснащенному самолету разрешение на участие в конкурсе. Но Линдберг был просто влюблен в свою машину и не обращал никакого внимания на критику. Всякий раз, говоря о себе и о «Духе Сент-Луиса», он употреблял местоимение «мы», словно самолет был одушевленным существом, вместе с ним отважившимся на опасное путешествие. Это производило сильное впечатление на публику, и позднее издатели так и озаглавили книгу воспоминаний Линдберга об этом перелете — «Мы».

Ожидая, пока погода исправится, Линдберг, чтобы как-то развлечь себя, совершил экскурсию на завод компании «Райт» и даже собрался было посетить спектакль на Бродвее, но тут пришел прогноз, разрешавший летчикам стартовать. Авиатор немедленно отправился на аэродром, где сразу же начались приготовления к полету. Затем Линдберг вернулся в гостиницу, чтобы как следует выспаться перед полетом. Едва заснув, он был разбужен стуком в дверь. В комнату вошел молодой человек из комитета поддержки и спросил, может

«Дух Сент-Луиса» в небе над Парижем.

^ Кабина «Духа Сент-Луиса» расположение топливного бака заставило поднять выше приборную доску, что ограничивало пилоту обзор.