Юный Натуралист 1973-03, страница 20

24

ПАЛЬМА

Так звали гончую — собаку охотника Дмитрия Ивановича, нашего соседа. Зайдешь к нему, Пальма глянет в глаза хозяину — просит поиграть со мной. Тот махнет рукой: «Ну вас! Только горшков не побейте!» И пошла забава. Встану на четвереньки — Пальма с лаем прыгает через меня, будто играет в чехарду. Потом поднимется на задние лапы, передние положит мне на плечи и начнет пританцовывать, так смешно — умора!

Дмитрий Иванович не раз брал меня на охоту. Вот уж где Пальму не узнать. Вся настороже, ноздри ходуном ходят, ловят запахи. «В работе, — говорит охотник, — не мешай».

И нюх у не^1 Метнется с полянки в чащу, Дмитрий Иванович предупреждает: «Стой, парень, рядом!» И вот уже из лесу доносится Пальмин лай: гонит зайца на нас.

Вернемся домой — Пальма вокруг меня вьюном вьется, того гляди лизнет в губы.

Как-то ранней зимой охотник ушел с Пальмой в тайгу на целый месяц. Едва прослышал я: вернулись! — выпросил у мамы косточку повкусней и к ним. Переступил порог — сидит Дмитрий Иванович на лавке, обхватив руками голову, а возле него бочком тихая Пальма.

— А, ты... — тяжело поднял голову охотник. — Здравствуй... Беда у нас, парень: Пальма ослепла.

Я так и присел — не верится.

— Медведь на меня навалился, — говорит Дмитрий Иванович, — смял, ничего не помню. Пришел в себя — лижет Пальма лицо. Живой, цел-целехонек! Отмахнулся от нее — кыш! — а она опять языком. Ослепла... Я за ружье — где медведь? А он, громадина, рядом лежит: оба заряда пустил из двустволки в самое сердце... Надо к ветеринару, — поднялся охотник.

— И я с вами.

Я думал, Дмитрий Иванович возьмет Пальму на руки — как пойдет слепая? А он вскинул за плечо ружье, позвал: «Пальма!» — и она пошла за нами. О порог не споткнулась, по дороге шла как зрячая. Только ноздри раздувались, будто была на охоте, ко всему принюхивалась.

Ветеринар зажег большую лампу, взял в руки лупу и опасливо покосился на Пальму:

— Намордник бы...

Это Пальме-то намордник? Дмитрий Иванович усмехнулся, поставил собаку меж колен, прикрыл ей пасть рукой. Ветеринар глянул в Пальмины глаза и сказал:

— Покупай другую.

— На живодерню?! — охотник побагровел. — Как у тебя язык повернулся? Она, может, от смерти меня отбила...

Обратную дорогу Дмитрий Иванович угрюмо молчал. Я шел позади, рядом с Пальмой. Вдруг она резко повернула морду к лесу, тихо взвизгнула, как бывало на охоте, перемахнула через сугроб и осторожными скачками направилась в чащу.

— Куда? — растерялся Дмитрий Иванович.

Мы услышали частый лай.

— Зайца гонит, — заволновался охотник. — Как же так?

Из лесу выскочил заяц. Дмитрий Иванович вскинул ружье, грянул выстрел. Через минуту Пальма принесла в зубах добычу.

Охотник сломал прутик и помахал им перед Пальмиными глазами — она не мигнула, глядела прямо.