Юный Натуралист 1982-08, страница 31

29

каться между резцами и коренными зубами, благодаря чему грызун может отгрызать растения под водой, не захлебываясь. Хвост длинный, в чешуйках, почти без волос. Ножки короткие, но с сильными когтями, приспособленными рыть землю. На задних лапках между дпинными пальцами есть плавательные перепонки и растут жесткие волосы. Эти лапки — «весла» зверька. Передние во время ппавания зверек прижимает к телу. Хвост руль. Вот вам и полный портрет новосела.

Ведет ондатра полуводный образ жизни. Но тело ее не обтекаемое, с плохими гидродинамическими качествами, и пловец она неважный. Клиновидная форма тела с наибольшей толщиной в его задней части вызывает сильные завихрения воды. Но при «тихом ходе» зверек вынослив, и ныряльщик отличный: без воздуха может обходиться до десяти-двенадцати минут.

Окрашена ондатра сверху в нежный коричневый, а снизу в серовато-голубоватый цвет. Реже встречаются черные особи. Мех густой, очень плотный и пышный. Волосы подпуши не только густые, на концах еще извитые, что обусловпивает ее плотность и водонепроницаемость. В воде ондатра покрывается пузырьками воздуха, мех от этих пузырьков серебрится, оставаясь сухим.

Для сохранения «влагоупорности» меха зверек постоянно следит за ним: смазывает жировыми выделениями, расчесывает. Есть у него и приспособление к «амфибиотиче-скому» образу жизни: повышенное содержание в крови гемоглобина, а в мышцах — миоглобина создает допопнительные резервы кислорода, отчего он может находиться более продолжительное время под водой.

Ондатра любит тихие водоемы с обилием водных и прибрежных растений. Жилища устраивает в норах по берегам или в хатках, которые строит на кочках, в затопляемых низинах. По образу жизни она во многом схожа с бобром, и недаром в Америке индейцы называют ондатру младшим братом бобра.

Мясо ондатры нежное и вкусное. В Америке оно считается деликатесом. Поэтому зверька называют там водяным кроликом. А у нас редко кто допускает мысль, что эту «крысу» можно есть. Вид зверька действительно как-то «несъедобен», особенно смущает длинный крысиный хвост.

Основной корм ондатры — сочные корневища и побеги осоки, дикого риса, вахты трехлистной, стрелолиста, тростника, камыша, рдеста, кувшинки. Ест наиболее вкусные и питательные части растений. Употребляет она и животную пищу, в основном моллюсков, в просторечье называемых ракушками. Рыбу ест очень редко, да и то «снулую», еще реже — раков, лягушек, насекомых.

Активной ондатра бывает в основном после захода солнца и до утра. В это время повсюду слышно бульканье в воде, шелест вытаскиваемых растений и хруст перегрызаемых стеблей. Шумно едят грызуны. К неподвижно сидящему в лодке человеку плохо видящий зверек подплывает вплотную, а заметив его, испуганно ныряет и потом уже долго не показывается. Лишь водную гладь в различных направпениях пересекают легкие волны — это плавает ондатра.

Зверек осторожен и при слабом зрении и обонянии полагается в основном на тонкий слух. От любой опасности норовит заблаговременно скрыться, но в безвыходном положении может отчаянно обороняться.

Я как-то осенью наблюдал интересную сцену. В нескольких метрах от речного берега на небольшой лужайке в настороженной позе напряглись ондатра и колонок. Они вниматепьно следили за каждым движением друг друга. Мордочка у колонка была злая-презлая, у ондатры же — непроницаемая. Судя по клочьям бурой и рыжей шерсти, метелками повисшим на траве, драка началась не только что.

Колонок резким маневром пытался схватить ондатру с тыла, но при всей кажущейся неповоротливости на суше она встретила его лоб в лоб. Приняла атаку храбро. В живом клубке мелькало бурое, сероватое, желтое. Хищник резко стрекотал и напопнял отвратительным газом всю лужайку. Грызун же щелкал и скрежетал зубами, глухо урчал. В какое-то мгновение рыжий отчаянно заверещал, пытаясь отступить, но ондатра, ловко ухватив врага крепкими резцами за щеку, неистово трепала его, да так, что мне стало жаль неудачливого агрессора. Колонку все же удалось вырваться. Он удирал поспешно и позорно. А ондатра, победив врага, стала зализывать раны здесь же, на лужайке.

Ондатры трудолюбивы. Срезанные острыми зубами растения буксируют к берегу, где частью съедают на кормовых столиках, а остальные прячут в норы и хатки про запас.

Особенно активны они осенью: строят дополнительные норы и хатки, запасают на зиму корм, много едят и сильно жиреют. Упорно готовятся к зиме, которая для них является очень трудным временем и тяжелым испытанием.

Хатки ондатра строит из крупных стеблей сухих растений. Они имеют вид маленьких копен сена. Гнездовая камера — внутри этой копны, а вход в нее — снизу, под водой. На реках с широкой низкой поймой и высокими паводками хатки редки: там их легко уносят наводнения. Поэтому в таких местах ондатра предпочитает норы, вырытые в берегах. Входы устраивает под водой. Спад уровня воды заставляет зверьков уг