Костёр 1981-08, страница 13

буду.

Хорошо. Выезжаю тотчас. Через два часа

Спасибо. Я была уверена, что ты сделаешь именно так.

После телефонного разговора мистрис Неог попробовала лечь, но сон так и не пришел к ней.

А в это время Махони торопливо трусил по дороге. То и дело он вытягивал вперед хобот и втягивал в себя воздух. У слонов очень хороший нюх, и они порой больше доверяют обонянию, чем зрению или слуху.

Дханаи напряженно всматривался в тени по сторонам. Однажды ему послышался впереди шум автомобильного мотора. Вдруг Махони остановился.

— В чем дело, э? — Дханаи легонько подтолкнул слона, но тот заупрямился.

И тут Дханаи скорее угадал, чем увидел, что из кустов впереди вылетел по направлению к нему какой-то блестящий предмет. Мальчик упал на спину слона, но, падая, увидел, как два силуэта отделились от кустов и приближаются к ним.

Блестящий предмет со свистом пронесся над его головой и вонзился в ствол дерева.

— Дор, Махони, дор!

Слон вздрогнул и, поняв, что команда седока правильная, бросился вперед. Одного из людей, стоявших на пути, он отбросил, второй отскочил сам, Махони устремился размашистой рысью по направлению к деревне.

Но тут впереди заурчал автомобильный мотор. Махони почувствовал, как задрожал мальчик, сам свернул с дороги, углубился в заросли слоновой травы и, пробив ее, вышел на туристскую тропу, ведущую в самую глубь Казиранги.

— Махони, милый, беги теперь без меня! — шепнул Дханаи слону. Он дождался, когда слон поравняется с деревом — его ветки низко нависали над дорогой — ухватился за сук и, скользнув по ветке, как ящерица, очутился в древесной кроне.

Не успел он сделать это, как послышалось урчание мотора. Освещая тропу фарами, показался джип. За рулем сидел Фукан, несколько полуголых парней теснились позади него, все напряженно всматривались в темноту.

Джип, раскачиваясь, прополз под деревом, на котором сидел Дханаи. Когда звук его мотора умолк, мальчик сполз со ствола и бросился со всех ног в деревню.

Около дома, где жил инспектор, он потерял последние силы, шатаясь, взошел на крыльцо и постучал в дверь.

Женщина открыла ее тотчас. Она не спала.

— Мистрис Неог, они схватили и Бубала и Джонти. Бубал и Джонти — спасите их! — с трудом произнес Дханаи и без сил повалился на крыльцо.

В ЗАПОВЕДНИКЕ

Держать нож в зубах оказалось трудно. Джонти едва не сломал зубы. Помог случай: выпав-

ми ветками. Руки мальчика были связаны впереди, а не за спиной. Проведя несколько раз веревкой по лезвию, он почувствовал, что кисти рук освобождаются.

Перерезать путы, которыми был стянут брат, было уже минутным делом.

Близнецы находились внутри шалаша, который построили для себя в последний раз браконьеры. Невдалеке поблескивало в лунном свете знакомое озерцо. Со стороны ямы, в которую попал носорог, тянуло сладким запахом тлена.

Джонти осторожно подполз к выходу и выглянул. В двух шагах спиной к нему, сидел человек. Шалаш охранялся...

Между тем браконьеры преследовали Махони. Когда тропа вышла на открытое пространство, седоки джипа увидели далеко впереди себя слона. Он торопливо пересекал равнину. Им показалось, что на спине животного по-прежнему раскачивается маленькая человеческая фигурку Прежде чем слон снова скрылся в зарослях, они нашли нужную тропу и теперь упорно преследовали животное.

Слоны хорошие ходоки, но они плохо приспособлены к быстрому бегу и совсем плохо переносят жажду. Поэтому, когда на пути Махони оказалось озерцо, он свернул с тропы, зашел по брюхо в воду и с наслаждением окунул хобот в прохладную жидкость. Шумно выдув вверх фонтан, Махони принялся пить.

За этим занятием его и застали преследователи. Джип скрежеща выехал из кустов и остановился на краю озера.

— Черт побери, а где же мальчишка? — воскликнул Фукан.

— Он сбежал, —

— мрачно ответил Мания. — Я думаю, он давно сбежал.

— Я еду назад к дому Неога! — воскликнул Фукан. — Мальчишка побежит туда.

Мания мрачно посмотрел на слона и выругался.

Джип снова заурчал и стал разворачиваться.

Весь обратный путь браконьеры молчали. Не доезжая до домов, они спрятали машину в кустах и осторожно направились к жилищу Неога. Дом казался пустым.

— Мальчишка там, — упрямо повторял Фукан. — Надо вызвать его.

Взойдя на крыльцо, он постучал.

Ответа не последовало.

— Откройте, мистрис Неог, это я, Фукан, — вполголоса произнес егерь. — Мы не сделаем вам^ничего плохого. Дханаи у вас?

Никакого ответа.

— Придется взломать дверь, — сказал егерь.—

О

шии нож застрял на полу между двумя толсты

Пусть кто-нибудь обрежет телефонный провод. У них в доме есть телефон.

Мания коротко приказал, и один из его людей, взобравшись на столб, начал резать провод.

Не успел он этого сделать, как вдалеке послышался рокот сильного мотора.

— Это Неог! Это он! — воскликнул Фукан. — Мы пропали. Бежим!

Вернувшись на дорогу, они выкатили из кустов джип.

Тн ■