Костёр 1985-12, страница 31

— Это кровь козы, твоя жена по-прежнему жива,— ответила та.

Человек понял, что обман раскрыт, бросился со всех ног в лес, добежал до хижины, ворвался в нее и, подняв копье, ударил им жену в грудь. Но не успел наконечник копья коснуться ее тела, как

женщина исчезла. Вместе с ней исчезли все постройки, коровы, козы и родичи.

Испуганный, он прибежал на берег реки, но и там никого не было — вторая водяная женщина исчезла, как и первая. И только тогда понял бедняк, что он беден по-прежнему, так, как и был.

БЕДНЯК И ФИОЛЕТОВЫЙ ЗМЕЙ

Индонезия

В Индонезии, стране, которая лежит на трех тысячах островов, живут люди, которые любят рассказывать веселые или страшные, но всегда поучительные сказки.

Так вот, на одном из островов, рассказывают они, жил бедняк. Он жил со своей женой в хижине, такой старой и ветхой, что каждый раз, когда начинал дуть зимний муссон, хижина раскачивалась и вот-вот готова была упасть. Особенно плоха в ней была крыша и когда шел дождь, луж внутри хижины было ничуть не меньше, чем снаружи.

— Найти бы на дороге монету, купил бы полвоза рисовой соломы, починил крышу,— часто говорил бедняк.

— Да, да,— отвечала ему жена.— Сухой пол! Чего еще можно желать?

И она тоже, когда шла по дороге, смотрела себе под ноги.

Но вот однажды крестьянин пошел в лес, чтобы собрать хвороста для очага. Он забрел в самую чащу, набрал сучьев и хотел было повернуть назад, как вдруг услышал, что под большим многоствольным деревом баньяном кто-то стонет. Он

подошел поближе и увидел фиолетового змея, на которого упал сломанный ветром один ствол баньяна.

— Добрый человек, помоги мне,— взмолился змей,— подними этот ствол, чтобы я мог выбраться на свободу.

«Отчего не помочь?» — подумал крестьянин, сбросил с плеч вязанку хвороста, ухватился обеими руками за ствол и, крякнув, приподнял его. Фиолетовый змей облегченно зашипел, расправил свои кольца и не торопясь выскользнул из-под дерева.

— Спасибо тебе, добрый человек,— сказал змей.— Я — повелитель здешнего леса. Если тебе когда-нибудь понадобится что-то, приходи под это дерево, постой немного, и я появлюсь. Прощай!

И с этими словами он исчез.

Пораженный крестьянин (он никогда прежде не видел змей, которые бы разговаривали как люди) взвалил на плечо вязанку и отправился домой.

Там он рассказал жене про удивительную встречу, а когда кончил рассказ, пошел дождь и крестьянин снова увидел, как вода льется на очаг, на их жалкую посуду и брошенное в углу тряпье, на котором они спали.

— А что, если мне снова пойти в лес и попросить у змея хорошую крышу? — сказал он.

— Не думаю, что из этого что-нибудь получится. Впрочем, как знаешь,— ответила жена.

И крестьянин отправился в лес. Там он нашел баньян, встал около него и, действительно, скоро из-под его корней выполз Фиолетовый змей. Не поднимая головы от земли, он ласково спросил:

— Что ты надумал?

— Наступил сезон дождей, и жить в моей хижине стало невозможно,— сказал крестьянин.— У нас очень плохая крыша. Если хочешь, сделай так, чтобы она не очень протекала.

— Не беспокойся, все будет в порядке,— сказал змей и исчез под корнями дерева.

Крестьянин отправился в обратный путь, а когда подошел к хижине, то увидел, что ее крыша уже вся выстлана толстыми, плотно связанными пучками рисовой соломы, и дождь, который не переставал лить ни на минуту, теперь весь стекал на землю.

— Посмотри, как сухо у нас на полу и как хорошо горит огонь в очаге! — радостно встретила его жена.— Садись есть!

«Так-то так, да вот в горшке совсем мало риса,— подумал бедняк.— Не мешало бы попросить у змея и кое-чего из еды...»

Он подождал, когда дождь станет немного тише, и снова собрался в лес.

— Не нравится мне то, что ты опять идешь просить,— сказала жена.— У нас уже сухо и тепло, разве этого мало?

Но мужчины на островах не привыкли советоваться с женщинами, и крестьянин ушел в лес.

Там он снова встал под деревом и принялся ждать. Но на этот раз Фиолетовый змей появился не сразу.

— У тебя есть еще просьба? — спросил он.

— Вот какое дело, я давно уже не ел досыта. Горшки и корзины в моем доме пусты. Не наполнишь ли ты их? — сказал крестьянин.

— Что ж, пусть будет так,— сказал змей и скрылся.

Когда крестьянин вернулся домой, он обнаружил, что весь дом его полон сытной, вкусной еды: в углу лежали спелые кокосовые орехи, горшки на столе были полны риса, а в корзинах на полу шевелились свежепойманные креветки и рыба.

— Он слишком добр к нам,— сказала жена, имея в виду змея.— Ты всего лишь один раз помог ему выбраться из-под дерева, разве это много?

26