Костёр 1989-12, страница 43

Вход в Национальный музей Финляндии

жив, — и некоторые ученые предполагают, что она была нанесена брошенным издали дротиком.

Спрашивали нас и о том, могут ли еще отыскаться замерзшие тела взрослых мамонтов и мамонтят. Мы рассказывали, как в прошлом веке в Сибири велся особый промысел — добыча мамонтовых бивней, которые ценились так же дорого, как слоновые. Каждый год через Якутск, главный город Восточной Сибири, их провозили

%

от тысячи до двух тысяч пудов, а это не меньше, чем от ста пятидесяти — трехсот мамонтов. Конечно, чаще всего находили только бивни и части скелетов, но порой встречались и целые замерзшие туши мамонтов; известно, что охотники-ненцы порой кормили их мясом ездовых собак. Но ценились не сами туши, а только бивни, и вытаявшие мамонты за несколько лет уничтожались хищниками. Чтобы мамонт попал в руки ученых, надо быстро сообщить о нем, успеть вовремя вывезти.

Именно так получилось с ма-монтенком. Его нашел бульдозерист золотого прииска Логачев, сразу понявший ценность находки. И конечно же, такие случаи будут повторяться — вечная мерзлота хранит в себе еще немало вымерших животных — мамонтов, первобытных бизонов, шерстистых носорогов и многих других.

— Значит, может найтись еще один мамонтенок?

— Конечно! — отвечал я. — Может быть, даже года через два или три!

А сам про себя думал — хорошо бы, если через двадцать или тридцать... И взрослый мамонт — редкая находка, а уж ' мамонтенок вообще редкость, недаром нашего при перевозке страхуют на несколько миллионов долларов.

...Вопросы, вопросы, вопросы: «А можно ли есть мясо мамонта?», «А нельзя ли разморозить мамонта живым?» (любимая тема писателей-фанта-стов), и конечно же, самый частый и самый важный вопрос — «Почему вымерли мамонты?»

Этот вопрос люди задают с тех пор, как стали находить кости и замерзшие туши этих гигантов. Проще всего отвечали на него обитатели Севера, охотники и оленеводы. «Мамонт — это огромная мышь, живущая под землей. Когда она роет под землей свои ходы, происходят землетрясения. А если она случайно вылезет наружу и увидит солнечный свет, то умирает. Потому-то никто и не видел живого мамонта».

Ученые тоже выдвигали свои теории, порой не менее причудливые. Если туши мамонтов находят замерзшими, — рассуждали они, — значит, произошла какая-то катастрофа, от которой они вымерли. Какая? Ну, например, гигантская комета прошла около Земли и закрыла Солнце или случилось извержение вулкана и окутало Землю вулканической пылью. А может быть, во время похолодания случилось еще и наводнение, которое загнало спасшихся животных на возвышенность, где они погибли от холода и бескормицы, — так возникли «кладбища», подобные Берелехскому.

А почему мамонты, шерстистые носороги и некоторые другие животные вымерли, а обитавшие тут же северные олени, песцы, росомахи, сайгаки уцелели, — подобные гипотезы никак не могли объяснить.

Но в последние десятилетия ученые-палеонтологи все ближе подбирались к загадке — и теперь, по-видимому, решили ее. Мамонтов действительно погубила катастрофа, но не простая — а экологическая.

Дело в том, что процветали они именно тогда, когда на Земле были шедшие один за другим ледниковые периоды, и климат в северной части Евразии был совсем иным, чем сейчас. Конечно, он был холоднее, ведь ледником была захвачена половина Европы и часть северной Азии, но зато он был гораздо суше, чем сейчас. Осадков — дождя и снега — было мало. Однако для трав и неприхотливых северных деревьев воды хватало, а солнце светило каждый день, и за лето травы достигали не-

34