Техника - молодёжи 1987-12, страница 63

суши. Звездолет, подчиняясь программе, скорректированной по секретным данным дистанционной разведки, стремительно шел на посадку.

Снизу надвигались сияющие вершины гор. Их покрывали льды и снега, кое-где торчали голые скалы. Звездолет мягко опустился в сугроб. Потом люк распахнулся, и Риц спрыгнул наружу.

Грубую кожу ступней обожгло холодом. Дул пронизывающий ветер. Риц стоял на заснеженном склоне, круто идущем вниз. Справа громоздились утесы, слева лежала пропасть. Солнце совсем не грело. Синее небо дышало морозом. Температура была отрицательной.

Риц обернулся к спасительному люку. Но люка позади него не оказалось, корабля тоже не было — только неглубокая круглая яма большого диаметра. Риц поднял взгляд. Размытое цветное пятно медленно уходило ввысь. Звездолет, одетый маскировочным полем, поднялся уже метров на сорок.

Правая рука Рица автоматически нащупала узкий железный браслет на мохнатом левом запястье. Если нажать кнопку, звездолет тут же вернется. Но устройство одноразовое: сделать вызов сейчас — значит провалить программу, не начиная.

Корабль растаял в синеве неба. Риц опустил глаза. Он дрожал. Безлюдная местность ему не нравилась. «За что?» — спрашивал он себя мысленно, но ответа не находил. Один дикий гуманоид на тысячу квадратных километров — чего? Лесов, степей, наконец, пустынь... Но горы? Или информация все-таки устарела и дикие гуманоиды размножились? «Что я буду пить? — думал Риц.— Где я буду спать? Что я буду есть?

Риц нагнулся и зачерпнул волосатой ладонью пригоршню хрусткого снега. Белая масса таяла во рту, была вполне съедобной, но малопитательной.

— Ткур ба,— произнес он на местном наречии, в совершенстве усвоенном за неделю полета.— Ткур ткур.

В переводе на нормальный язык это означало: «Мне холодно. Очень холодно». Диковинные слова странно звучали в разреженной атмосфере. Риц задыхался, легким воздуха не хватало.

«Чем я буду дышать?» — раздраженно подумал он.

Риц обхватил себя длинными волосатыми руками. Ладони утонули в густой рыжей шерсти. Спасибо специалистам, создавшим такую шкуру. И местным гуманоидам — за то, что они дикие и косматые. Окажись они поразумнее-

Могучим усилием воли Риц заставил свой интеллект переключиться на другую тему. Тепло ли, холодно, но первая часть задания выполнена, пора выходить на ближайшее стадо-племя, чтобы в него внедриться. Но где они, потейциаль-ные соплеменники? Один дикий гуманоид на тысячу квадратных километров... Где их искать?

Только внизу — понял внезапно Риц. Там нет снега, а воздуха больше. Среди сияющих вершин соплеменников не найдешь. А главное: корабль согласно программе должен бьи высадить Рица лицом к стойбищу ближайшего стадо-племени диких гуманоидов. Значит, стойбище где-то там, впереди.

Риц побрел вниз, внимательно глядя под ноги, но все равно проваливаясь в снег по колено, иногда по пояс, порой даже падая. Правда, это его не смущало. Он ощущал себя вождем примитивного общества, ведущим его к цели. Специалисты изменили лишь тело: интеллект оставался прежним, дисциплинированным и четким, в голове роились возвышенные мысли. «С Великой Тайной их происхождения мы поработаем позже»,— сказал Главный Разведчик. А раз уж мы над ней поработаем, мы ее раскроем. Разгадаем секрет сверхцивилизаций и надкультур, которых когда-то не было, но которые вылезают откуда-то как грибы...

Неожиданно в голову вновь полезли дикие гуманоиды. На миг Рицу показалось, что есть какая-то важная связь между ними и надкультурами, но он не успел осознать какая, потому что некий посторонний звук заставил его посмотреть вперед.

Навстречу ему из долины поднимались двое — бесспорно, разумные существа. Но отнюдь не дикие гуманоиды, чьи объемные фото во всех проекциях Риц разглядывал совсем

недавно в архивах Главной Разведки. Они явно представляли одну из галактических сверхцивилизаций, над происхождением которых он только что ломал голову.

Это были высокие, двуногие и одноголовые разумные существа, облаченные в яркие облегающие комбинезоны. Верхнюю половину их чистых загорелых лиц прикрывали темные очки. Еще один гуманоид, детеныш, смотрел на Рица большими круглыми глазами из мешка на спине большего гуманоида. Они держали в руках короткие металлические устройства для рубки льда.

Они стояли неподвижно в сотне шагах от него и смотрели. Мозг Рица работал в режиме компьютера. «Прокачивай их, прокачивай,— лихорадочно думал он, шевеля толстыми обезьяньими губами и перебирая мысленно десятки словесных портретов.— Сверхцивилизации и надкультуры... Классификация... Млекопитающие гуманоиды... Арктур-14? Две пары рук, отпадает... Бетельгейзе-2? Нет, четыре ноги... Сириус-6, Антарес-8, Процион-11... Процион-11? Нет, они хоботные... Капелла-7, Вега-5... Быстрее! Денеб-8? Третий глаз посреди лба. Мицар-3, Алголь-1... Алголь-1? Сухопутные осьминоги... Канопус-2? Двухголовые... Быстрее! Зем—»

Риц почувствовал, как по его волосатой спине, несмотря на мороз, бегут холодные струйки пота и тут же, несмотря на мороз, высыхают. Он лихорадочно шевелил толстыми обезьяньими губами.

«Словесный портрет... Число голов — одна... Количество ног — две... Количество рук... ушей... глаз... ртов... Средний рост... Предполагаемая масса... Любимые занятия — лыжи, фехтование, альпинизм... Альпинизм!»

Он тяжело опустился на снег. Сомнений нет. Это они, земляне, те самые вредные и хитроумные типы. Мало, что они понастроили детских садов по всей Галактике. Информация все-таки устарела: они внедрились и сюда, в этот девственный мир. На планету, куда он прибыл с чрезвычайной миссией; которую он должен был вести к ведомой ему цели... «Несколько сот веков,— вспомнил Риц,— туда не прилетал ни один посторонний корабль...» Как бы не так!..

В его мозгу будто бы что-то щелкнуло. Когда-то, очень давно, здесь жили дикие гуманоиды, а сейчас обитают они, сверхцивилизованные земляне. И посторонние корабли сюда ни разу не прилетали. Значит, одни произошли от других — это бесспорный логический вывод. Вот и вся Великая Тайна, загадка сверхцивилизаций, которых когда-то не было, но которые сейчас окружают планеты кислородными оболочками, роют метро, строят детские ясли и зоопарки...

И зоопарки.

Риц попятился. Попытался попятиться, не вставая. Он снова был в бытовом отсеке между двумя большими параллельными зеркалами и видел свое голое косматое тело, бугры узловатых мышц, свою плоскую волосатую физиономию с щелками крошечных глаз...

Свою обезьянью морду.

Он нащупал узкий браслет на левом запястье, надавил кнопку и не отпускал ее несколько минут, пока прямо перед ним не опустилось на снег размытое цветное пятно корабля, одетого маскировочным полем. И чуть прорубь люка гостеприимно раскрылась, нырнул в блаженное тепло корабельного нутра.

«Великая Тайна,— думал он, пока корабль плавно возносился в быстро темнеющее небо.— Вот тебе и вся Великая Тайна...»

И он повторял эти слова всю дорогу назад, повторял как молитву, даже когда снова и снова прослушивал разговор на незнакомом языке, перехваченный забортными микрофонами в первые миги старта,— единственную объективную информацию, которую вместе с разгадкой Великой Тайны вез он домой.

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС. Удивительно, Саша, вырвешься в кои-то веки раз в отпуск на Землю, а столько всего увидишь. И горы, и снежный человек, и НЛО-

МУЖСКОЙ ГОЛОС. Да, Катенька. И у нас есть еще две недели! Как ты думаешь, не махнуть ли нам на Лох-Несс?..

Но Риц не понимал — он не знал этого языка. Его учили другому.

60