Техника - молодёжи 1999-10, страница 54

Это было давно, это было давно...

В королевстве приморской земли.

( — И еще запомни одно, Просперо: роботы никогда не улыбаются.)

Там жила и цвела та,

как это говорил капитан,

всех женщин звали Аннабель.

Нет, все женщины должны были иметь имя Аннабель

вот именно, ДОЛЖНЫ!

ДОЛЖНЫ...

А если другое? У невесты было другое имя. Что тогда? ЧТО ТОГДА?

Что же я НЕ СПРОСИЛ?

Теперь эта мысль будет мучить меня всю жизнь.

...К вечеру бар пустеет. Странно. Обычно бывает наоборот. Уже четыре столика свободны.

— Еще стаканчик, Фердинанд!

— Уже несу, сэр.

— И мне.

— А тебе — довольно. Пьяница несчастный.

— «Пьяница»... Если бы ты только знал, дружище Фердинанд, кем я был...

— Пьяницей ты был всю свою жизнь, — Фердинанд возвращается за стойку, — пьяницей и помрешь.

— Фердинанд, налей мне еще стаканчик, а я за это вымою всю посуду и стойку так начищу, что блестеть будет, точно лужа на солнце.

— Чтоб я подпустил тебя к посуде? Да ты перетравишь мне всех посетителей Мылся когда последний раз? А когда в зеркало смотрелся?

— А что нового я там увижу? Человек — самое чистое животное. Знаешь, какой я чистый? Ты лучше налей мне еще, дружище Фердинанд.

— Довольно! И никакой я тебе не дружище. На сегодня ты исчерпал свой кредит. Скажи спасибо, что ты и так околачиваешься в моем баре целыми днями, другой давно бы вышвырнул тебя. — Фердинанд белой салфеткой протирает бокалы. Протрет, посмотрит на просвет и опять трет. — А я нет... милосердие... — Звенит колокольчик. — Христианская добродетель... — Берет следующий бокал.

Вошел мужчина. Оглядывается по сторонам.

— ...До бархатной чистоты. Мой отец мог с закрытыми глазами отличить чистый бокал от ослепительно чистого.

— Как же с закрытыми глазами-то?

— Профессионалу достаточно подержать бокал в руках, чтобы определить.

Мужчина подходит к стойке. Одет он дорого, но не модно

— Чего изволите, сэр? — скалит зубы Фердинанд.

— Далеко отсюда до Вордсворта?

— Вы на машине?.. Часа через три доберетесь.

— Налейте мне кофе. — Он усаживается на табурет.

— Может, хотите чего-нибудь покрепче? — Фердинанд пододвигает ему чашку.

— Я за рулем.

— Тогда — да, тогда — не стоит.

Дождь пошел. Мелкий-мелкий.

— Ну, это надолго. Сегодня вы вряд ли доберетесь до Вордсворта. Мокрое шоссе — опасно.

— Пожалуй. Есть ли поблизости гостиница?

— Очень приличная гостиница, очень приличная! — оживляется пьяница.— Вниз по улице. Я провожу вас, если хотите! Мне как раз по пути!

— Пожалуй, я все же выпью. Налейте мне чего-нибудь на ваше усмотрение... и этому... э-э... джентльмену.

— Здесь все называют меня Фердинанд, сэр.

— Мэн. (Ишь ты — «Человек». Теперь такую фамилию встретишь разве что в списках первых поселенцев.) Роберт Мэн... Налейте мне еще, Фердинанд.

— И мне, — пищит пьяница и тянет Мэна за рукав белого пиджака.

Мэн брезгливо отодвигается.

— Убери свои грязные лапы от джентльмена! — прикрикивает на пьяницу Фердинанд. — А то вышвырну тебя вон!

— Ну-ну, Фердинанд, — примирительно машет рукой Мэн. — Налейте ему. За мой счет.

— Сколько помню, он постоянно здесь околачивается. Одна из

местных достопримечательностей. Завсегдатаи привыкли. Говорит, что у его отца был точно такой же бар. Врет, наверное. Если он вам мешает, я его выставлю.

— Он не мешает. А как его зовут?

— А кто его знает? То ли Руди, то ли Труди.

— Благодари джентльмена, — наполняет Фердинанд протянутую рюмку. — А то валялся бы уже в какой-нибудь канаве.

Пьяница дрожащими руками хватает рюмку. И быстро, но осторожно, чтобы не расплескать, подносит к грязному рту.

— Ваше здоровье, мистер Мэн. Твое здоровье, Фердинанд.

Молчат.

— У вас есть семья, Фердинанд?

— Нет. А у вас?

— Я женат. — Мэн лезет во внутренний карман пиджака и достает оттуда фотографию. Красивая брюнетка обнимает двоих детей. Мальчика и девочку.

— Красивая женщина. К такой следует торопиться. И детишки прелестные. Мальчик на вас похож, сэр. А девочка со временем станет такой же красавицей, как и ее мать... Как ее зовут?

— Мою жену? На обороте есть надпись.

— «В разлуке любовь моя будет с тобой до новой встречи. Аннабель».

Стакан выскальзывает из рук Роберта Мэна, падает на пол и разбивается.

— Черт знает что, — бесцветно говорит Мэн и смотрит на осколки.

— Ах ты! Не волнуйтесь, сэр! Главное, вы не поранились. Вы не поранились? Это главное. Сейчас я все уберу.

А пьяница, зажав рот рукой, скрывается за дверью туалета.

— Вот. Опять обожрался. Есть — не ест; да и на что ему. Торчит здесь целыми днями, в надежде, что кто-нибудь угостит его стаканчиком. Вот как вы, — Фердинанд говорит и подбирает осколки.

Из туалета выходит пьяница Смотрит в глаза Роберту Мэну и говорит:

— И ни ангелы неба, ни демоны тьмы

Разлучить никогда не могли,

Не могли разлучить мою душу с душой

Обольстительной Аннабель Ли.

Фердинанд вытягивается по стойке «смирно». Поднос падает, опять звенят осколки.

— Личный номер: ноль триста восемьдесят пять. Жду ваших приказаний, сэр.

— Вот черт!.. А я-то думал... как же так? Фу, черт! Узнаешь меня? Пятнадцать лет, пятнадцать лет, — поет пьяница, беря Фердинанда под руку. — Пятнадцать лет. Ну что, консервная банка, теперь узнаешь меня? Это я — Вуди Просперо, лейтенант Объединенных Космических Сил

— Так точно, сэр.

— Ну, пойдем. Покажешь мне, где спрятал награбленное у человечества. Для начала... вот, плащ твой возьму. А то там дождь. Тебе-то все равно, а мне — дождь.

Они направляются к выходу. И Вуди Просперо напевает:

— Это было давно, это было давно, в королевстве приморской земли... ■

Рисунки Виктора ДУНЬКО

Об авторах

Людмила Николаевна Ляшова родилась в 1970 г. в г. Авдеевка Донецкой области. Закончила сценарный факультет ВГИКа. Работает корреспондентом многотиражной газеты коксохимического завода. Член Союза журналистов Украины. Фантастику пишет с 11 лет. Публиковалась в газете «Комсомолец Донбасса», во Всеукраинском еженедельнике «Зодиак», журнале «Если». В этом году ее рассказ «Ловцы душ» занял 1 -е место на конкурсе «Альтернативная реальность» (Москва). В «ТМ» она публикуется впервые.

Сергей Владимирович Стрельченко родился в 1960 г. в Сталинграде. По образованию историк и философ. Автор ряда научных и научно-популярных статей. Художественных же публикаций у него значительно больше — свыше ста Дебютировал в журнале «Изобретатель и рационализатор», № 12 за 1989 г. В «ТМ» публикуется впервые.

Ирина Александровна Богомолова родилась в 1981 г. в подмосковных Люберцах, учится в финансовом техникуме. В этом году дебютировала с рассказом в журнале «Химия и жизнь» В «ТМ» печатается впервые.

ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ 10 9 9

52