Техника - молодёжи 2002-11, страница 50

— Вот уже который год беда и горе избрали нас своими верными слугами, о, великий Хоус! Беда и горе. В низовьях нашей реки, у водопоя, что лежит перед тобой, поселился трехглавый дракон — мерзкое чудовище, разоряющее наши поля и посевы, сжигающее леса, губящее скот, похищающее людей. Каждую весну и каждую осень ненасытное чудище требует, чтобы мы присылали ему самую красивую девушку нашего края. Если мы не делаем этого, дракон налетает и сжигает все, что попадается на его пути, убивает всех, кто не успеет спрятаться Помоги нам, великий воин¹ Изгони этот вечный страх из нашей земли и тогда проси любую награду для себя Все, что пожелаешь...

— Помоги, великий Хоус! — седой старец был уже у стремени, преданно глядя в глаза всаднику. — Следующей жертвой страшилища станет моя любимая внучка, моя единственная отрада. Ее родители погибли в когтях дракона. Больше у меня никого нет. Если ты не защитишь нас — моя жизнь прожита напрасно, — он обернулся к прекрасной девушке с печальными глазами, что стояла поодаль, безвольно опустив руки. Рыцарь уже давно обратил внимание на красавицу. Теперь он знал, почему она в стороне от своего народа, почему смертельная бледность разлилась по ее лицу.

— Спаси, нас, герой, и любая девушка нашего края с радостью разделит твой очаг. Только защити нас от этой напасти, — вторил старейшина. Глаза рыцаря поймали взгляд обреченной красавицы. «Какие бездонные глаза!» — подумал он

— Твое имя будут воспевать потомки в веках . — глава племени не успел закончить фразу

Страшный рев потряс окрестности. Просители в страхе пали ниц, мертвея от ужаса: о н проснулся, о н все слышал! Испуганный конь, храпя, встал на дыбы, шарахнулся в сторону под оторопевшим всадником, сбрасывая седока наземь.

Хоус в сверкающих латах тяжело поднялся на ноги Из пещеры, что зияла чернотой в высокой скале у воды, выползало жуткое трехголовое чудовище...

* * *

Хоус вскочил на ноги, разрывая пелену дурмана. В сторону полетело одеяло, грохнулся на бок переносной столик попавшийся на дороге. Пилот бежал по коридорам звездолета, к шлюзу. Замученная автоматика во второй раз попыталась остановить человека, зажигая сигналы тревоги, но пилот бешено рванул непослушную створку и выпрыгнул наружу.

— Что ты хочешь от меня, планета?! — закричал человек, гневно срывая маску с лица — Зачем рассказываешь мне эти сказки?? Говори, что тебе от меня надо!!

Молчание было ему ответом. Хоус в досаде швырнул маску-фильтр себе под ноги, в клубящуюся пыль, даже не удивляясь тому, что дышит воздухом этого мира. Он набрал полные легкие. И еще...

Что-то разорвалось внутри — ему показалось, будто он сам распался на миллионы прозрачных серебристых пылинок. Пилот покачнулся и сделал шаг вперед, стараясь удержать равновесие. Капельки серебра...

Неожиданно световая дорожка коснулась его ног и потянулась по мрачной выжженной пустыне куда-то вдаль, за горизонт Едва заметные волны быстро пробегали по поверхности планеты. Хоус, не веря своим глазам, отступил на шаг. Живая... На самом деле — живая! Отойдя назад, он уже не видел светящейся ленты — только расплывчатое мерцающее облачко осталось там, где ранее дорожка коснулась его стоп. Он в нерешительности посмотрел на корабль, потом сделал шаг в световой круг. Искрящаяся путеводная тропа-нить снова лежала перед ним. Не оглядываясь больше на крейсер, Хоус пошел вперед.

Теперь, когда он знал, как починить джамп-двигатель, глупее всего было бы сойти с ума. Но он — человек. А человек не может не спать. И не может постоянно смотреть дикие, неестественные, но такие живые кошмары во сне .

Дорожка изогнулась судорогой, и его отбросило далеко в сторону. Светового следа не было. Хоус огляделся —

темно. Неожиданно он испугался: что если она пропала совсем? Пилот лихорадочно пополз по земле, шаря руками в черной пыли, все более расширяя круги. И, только найдя свою путеводную нить, спросил себя: почему он так боится ее потерять? Он снова шел вперед, размышляя при этом о воздухе необычной планеты, которым дышит с той минуты, как сорвал с себя маску у корабля. Дышит! И до сих пор жив. Как странно...

Дорожка еще несколько раз волновалась, изгибаясь в спирали. Но теперь, наученный горьким опытом, Хоус старался гасить удар, не падать далеко в сторону. Каждый раз пилот довольно быстро находил загадочный световой луч. Воздух, пригодный для дыхания, был наполнен незнакомыми ароматами. Загадочными, как вся планета. Они кружили голову.

Неожиданно в лицо ударил порыв ветра. Именно ударил — таким сильным он был. Хоус ослеп от боли, его швырнуло на землю, перевернуло на спину и поволокло в сторону, забивая глотку сухой пылью. Он изогнулся в судорожных попытках найти какую-нибудь опору, царапал пальцами грунт, ломал ногти, пока, наконец, не ухватился за что-то. Он подтянулся на руках и только тогда понял — его пальцы вцепились в край световой ленты. Как? Это было выше его разума. Он подтянулся и перехватил руки Снова подтянулся и продвинулся еще на полметра вперед.

Проходили годы и столетия. Перед ним проносились тысячи лет, звезды взрывались, превращаясь в газовые туманности. Поколения людей рождались, любили, ненавидели и умирали, не оставляя следа... Исчезали эпохи и миры. А ветер все дул и дул. Бил в лицо, сводя с ума. Ослеплял и не давал никакой возможности дышать. Человек плакал от боли, ничего не видя вокруг себя, но снова и снова перехватывал руки, подтягивая вперед такое огромное и невероятно тяжелое тело. Полз, полз, полз...

Потом ветра не стало. Хоус тяжело лежал на световом луче, не находя в себе мужества, чтобы подняться. Он боялся этого пути, но не мог повернуть назад. «Если нечто так сильно не хочет, чтобы я шел вперед, значит, там что-то есть», — прошептал Хоус. Пилот медленно встал. Еще несколько тысяч шагов, или миллионов — ему было теперь все равно — и он достиг того места, где дорожка, плавно искривляясь, уходила в недра планеты через огромный грот

Человек обернулся — корабль остался далеко позади, только нос крейсера возвышался над линией горизонта, нарушая унылый однообразный пейзаж.

«До встречи, дружище!» — отворачиваясь, прошептал пилот, начиная путь вниз Сначала ход был довольно узким, но постепенно расширился Хоус шел по огромной подземной пещере с высоким потолком, красные и черные отсветы угрожающе гуляли по стенам.

Кто-то кричал, все громче и громче. Так знакомо... Световая дорожка больше не сбрасывала его, только иногда по ней пробегали спазмы боли. Человек двигался вперед. Зал, огромный подземный зал впереди И вдруг у путника не осталось сил, чтобы сделать еще один шаг Он хотел поднять ногу, но не мог. Человек так бессилен и слаб. Так бессилен... Так слаб... слаб... нет никакого смысла... Спать... Всегда...

«Проснись¹ Это обман!» Сконцентрировав волю на правой ноге, добавив упрямства, он все же оторвал стопу от пола Медленно, но бесповоротно. Он уже знал, что его цель — в этом зале. Пилот опустил ногу. Еще шаг!

Он снова был прикован к стене. Дикий хохот веселящегося Харонта, отражаясь от стен пещеры, сливался с довольным урчанием Минотавра. Мирца, бессильно прижавшаяся к ногам молодого воина, уже не кричала покорившись своей участи. Все мышцы Хоуса взбугрились, лопаясь от сверхусилия, он застонал от напряжения и тут же подавил рвущийся наружу крик. Это было больше чем усилие мышц — любовь, помноженная на боль и смерть, — стальные клинья, которыми его руки были прикованы к гранитной плите, медленно выходили из камня. Воин молчал, закусив губу, только резвая струйка крови стекала по подбородку на живот.

ТЕХНИКА-МОЛОД ЕЖИ 1 1 2 0 0 2

48