Техника - молодёжи 2005-09, страница 6

TOP SCIENCE

Наш российский нейтронный датчик, установленный на американской АМС «Марс — Одиссей», обнаружил водород на глубине до 1 м

Когда космические лучи из межпланетного пространства достигают поверхности Марса, они взаимодействуют с верхним слоем почвы, в результате чего часть нейтронов рассеивается обратно в космос. Но если в почве имеется водород, то происходит сильное поглощение нейтронов. Детектор нейтронов по уменьшению рассеянного потока нейтронов может определить содержание водорода в почве. А так как вода содержит водород, тем самым мы получаем информацию

0 наличии воды до глубины примерно

1 м. На таких глубинах в условиях Марса вода существует только а виде льда. «Марс - Одиссей» обнаружил таким способом наличие водяного льда в полярных шапках Марса, подтвердив результаты «Викингов». Но настоящей сенсацией явилось обнаружение громадных залежей льда в средних широтах и в экваториальной зоне планеты. Подушка из песка и пыли надежно укрывает лед от таяния, и он может сохраняться миллионы лет. Так что у будущих колонистов Марса проблем с водой не возникнет.

8 настоящее время поверхность Марса бороздят два марсохода — «Спирит» и «Оппортюнити» (пока их ресурс не исчерпан), а на орбите вокруг Марса трудится «Марс Экспресс». Они наносят допол

V/. *'/. 1% 16% 32V. s Ы'/,

Карта распределения содержания водорода на Марсе, полученная по данным нейтронного детектора

нительные штрихи на портрет Марса. Так, «Оппортюнити», впервые дал сведения о том, что на плато Меридиана когда-то было очень много чрезвычайно соленой воды. Скорее всего, там плескался настоящий марсианский океан. «Марс Экспресс» также подарил несколько сенсаций. Первой стало обнаружение ь атмосфере Марса метана и короткоживущего продукта его распада - формальдегида. Теперь ученые гадают, что является источником метана — действующие в настоящее время вулканы или гнилостные бактерии, живущие сейчас. По-видимому, придется остановиться на первом варианте, т.к. по заявлению немецкого планетолога Герберта Нойкума, сделанному им на экспресс-конференции в Европейском Центре космических исследований (ESTEC) в феврале 2005 г., «Марс Экспресс» обнаружил вблизи Северного полюса Марса совсем юные вулканы, высотой всего 600 м, которые, «весьма вероятно, и сегодня еще активны». Заметим, что почти годом ранее, анализируя имеющиеся в то время материалы наблюдений Марса, мы впервые сделали вывод о возможной слабой вулканической активности на Марсе в настоящее время (см. «ТМ», №4, 2004 г.).

КОМЕТА АТАКУЕТ!

Итак, уже в 1997 г. стало ясно, что миллиарды лет назад на Марсе было тепло и влажно, имелась плотная атмосфера и были моря, реки и озера. Какие же процессы привели Марс к состоянию мертвой планеты? Попробуем, опираясь только на наблюдательные факты, найти объяснение этому загадочному феномену

Начнем с того, что в июле 1994 г. в Солнечной системе произошло грандиозное астрономическое событие, в котором земляне, к счастью, принимали участие только в качестве сторонних наблюдателей. Комета Шумейкера-Леви-9, которая двумя годами ранее имела неосторожность слишком близко подойти к Юпитеру и была разорвана его тяготением на 11 крупных и более десятка мелких фрагментов, снова вернулась к Юпитеру и рухнула на его поверхность. При подлете к Юпитеру комета наблюдалась как ниточка жемчуга из 21 бусинки. Средний размер «бусинок» был около 2 км, а растянулись они в пространстве на сотни тысяч километров, и поэтому падали на Юпитер строго по очереди с 16 по 22 июля. По наблюдениям с Земли, самый крупный, 3-километровый фрагмент, вошел в атмосферу Юпитера 18 июля со скоростью 60 км/с и вызвал взрыв, мощностью около б млн мегатонн в тротиловом эквиваленте, что в 600 раз больше суммарного арсенала взрывчатых веществ всех стран мира. Многие земные обсерватории наблюдали огненный шар размером несколько тысяч километров, поднявший ся над облачностью Юпитера. Если бы на пути кометы оказался не гигант Юпитер (его масса в 318 раз больше земной), а Земля, то последствия такого столкнове ния были бы катастрофическими.

Выстраивание обломков ко меть в виде «ниточки жемчуга» навели астрономов на мысль, что ударные кратеры на небес-

На Марсе сноп погс , ./ '>)