Юный техник 1977-08, страница 32

бятам настелить еловые лапы и поставить рядом санки, лыжи. Посмотрел на часы.

— Сейчас около четырех. Побродим там минут пятнадцать и домой. Ясно? — совсем как командир сказал Артем.

— Ясно! — обрадовались ребята.

Хотели взять с собой собак, нО те, будто смекнув, в чем дело, разбежались.

— Тогда сторожите вещи! — крикнул собакам Артем.

Когда ребята скрылись подо льдом, собаки подбежали к краю проруби и заскулили, заскребли лапами лед. Наконец успокоились и улеглись у кромки.

Сначала мальчишки шли молча. Ступали осторожно, точно под ногами было волшебное стекло, которое может треснуть и приоткрыть новую тайну. Их внимание поражал любой предмет: и галька в ледяной оболочке, и корень старого дерева, притаившегося огромным удавом, и водоросли, в ажурном одеянии льда похожие на кораллы...

Но вот на пути встретился целый город из голубого льда — с башнями, палатами, улочками... И казалось, сейчас появятся воины-лилипуты и потребуют пароль.

И тут началось! Ребята закричали, засвистели, заулюлюкали! Стали бросать камни, льдышки. Гулкое эхо катилось по руслу, рукавам, протокам речки. Словно обезумевшие путешественники, нашедшие вдруг клад, ребята бегали под сводами льда, догоняли друг друга, падали, вскакивали и снова бежали. Незаметно для себя мальчишки уходили все дальше и дальше от проруби...

Мальчишки не заметили, сколько прошло времени. И остановились только тогда, когда почувствовали, что окружающие предметы стали расплывчатыми и друг друга они различают уже с трудом. Артем посмотрел на часы, но стрелки просматривались плохо. Он зажег спичку — обя

зательно брать в тайгу спички и нож приучил его отец. Часы показали половину пятого. Когда спичка потухла, густые сумерки показались ребятам еще темнее.

Наступила тишина. Она была тревожной и гулко стучала в сердце каждого мальчишки.

— Куда идти? — испуганно спросил Игорь.

Артем знал, что вопрос относится к нему. Значит, отвечать должен он, Артем Измайлов, самый старший и опытный среди пятерых. Правда, по опыту Георгий ему не уступал, но был моложе на целый год. Значит, он, Артем, отвечает за всех. Ох, как он сейчас жалел, что так опрометчиво поступил — увлекся и не догадался оставить никаких отметин!

Артем вспомнил отца. «Не суетись, — учил тот сына. .— Обдумай, где ты, паника всегда союзник страха. Смелый, рассудительный человек, имея спички, нож, никогда не пропадет в тайге!» Эту заповедь Артем запомнил' и выполнял ее всегда строго. Поэто-му-то родители сызмальства спокойно отпускали его в тайгу. Но сейчас была не тайга. Артема и четверых его друзей окружал лед. Холодный, равнодушный... И такая же холодная тьма, наводящая ужас.

— Всем слушать меня, — с трудом подавляя дрожь в 'голосе, начал говорить Артем. Он сделал вид, что не слышит, как шмыгает носом Игорь, как по-мужски тяжело вздыхает Вальде-мар. — Ничего страшного нет. Выберемся. Главное, не разбредаться. Держитесь за руки...

— Куда идти? — снова захныкал Игорь.

— Сейчас никуда! — твердо заявил Артем. — Иначе заблудимся. Если собаки не догадаются пуститься по следу, то просидим до утра... Не замерзнем... Тут теплее, чем наверху...

— Собаки найдут! — уверенно

30