Юный техник 1991-06, страница 45

Несомненно, Инструмент используется лишь символически.

— Я согласен,— ответил Хадуэлл.

Последовал взрыв восторга, игатийцы окружили Хадуэлла, улыбаясь, пожимая руки.

— Церемонию проведем немедленно,— решил Лэг.— В деревне, перед статуей Тангукари.

Тут же они тронулись в обратный путь, во главе со жрецом Хадуэлл и Меле переместились в середину процессии. После бра косочетания Меле не произнесла ни слова.

В молчании перешли они качающийся мост. Игатийцы сгрудились вокруг Хадуэлла.

А жрец спешил к алтарю Тангукари.

Внезапно раздался громкий крик. Все повернулись и бросились к реке. Добежав до берега, Хадуэлл увидел, что произошло. Катага, отец Меле, замыкал шествие. Когда он добрался до середины моста, неожиданно лопнула главная несущая лиана Катаге удалось схватиться за боковую.лиану, и он завис над рекой Но ненадолго. У всех на глазах его пальцы разжались, и он рухнул в воду.

Хадуэлл оцепенел. Как в замедленном кино, прокручивалось перед ним падение Катаги, торжествующая улыбка на его лице, ревущая река, торчащие из воды скалы ниже по течению.

— Он умеет плавать?— спросил Хадуэлл Меле.

— Нет,— ответила девушка.— Он не захотел учиться... Папа, как ты мог!

Бурный поток пугал Хадуэлла куда больше, чем бездонная пус тота космоса. Но погибал отец его жены.

Хадуэлл бросился в ледяную воду.

Катага уже терял сознание, когда Хадуэлл схватил его за волосы и потащил к берегу. Но река не хотела расставаться с добычей. Водовороты кружили их и тянули ко дну. Силы убывали, но Хадуэлл не оставлял попыток выбраться из воды. Острый камень поцарапал ему бок. Катага приходил в себя, начал вырываться.

— Не сдавайся, старик,— подбадривал его Хадуэлл. До берега оставался какой-нибудь десяток футов, но поток вновь поволок их к середине.

Нечеловеческим усилием Хадуэллу удалось схватиться за склонившуюся над водой ветвь. Он не разжал пальцев, пока жители деревни, следуя указаниям жреца, не вытащили обоих на берег.

Их отнесли к храму Тангукари. Отдышавшись, Хадуэлл под мигнул Катаге.

— Негодяй!— тот плюнул в Хадуэлла и захромал прочь.

Хадуэлл изумленно смотрел ему вслед.

— Должно быть, старик повредился умом.— Он повернулся к жрецу.— Ну так когда приступим к Абсолюту?

Угрожающие лица игатийцев надвинулись на него.