Вокруг света 1965-07, страница 17

Вокруг света 1965-07, страница 17

Потянулись последние, самые томительные минуты ожидания. Но вот стало слышно урчание моторов. Первыми шли два «студебеккера», за ними — «паккард» с солдатами. Первая машина въехала в Рио-Такуари. Вот вода почти полностью покрыла ее колеса, вот она миновала середину реки. В воду окунулся второй «студебеккер», с холмика к реке стал сползать «паккард»..

В воздух взлетела сигнальная ракета.

Каждая из групп, на которые был разбит отряд, имела четко очерченное задание: одни должны были вывести из строя водителей, другие — со

средоточить внимание на охране, третьи — следить за окрестностями.

Между тем конвой, оправившись от растерянности, залег вокруг «паккарда» и начал отстреливаться. Но вр*мя было упущено. Машины с оружием беспомощно застыли в реке.

Партизань» подползли к «паккарду» с тыла и забросали его гранатами. Все было кончено.

— Ну что ж, выстрелы не зря гремели на Рио-Такуари, — прозвучал в наступившем безмолвии голос командира. Он подошел к Акосте и Гуть-ерресу, крепко пожал руки:

— Спасибо за помощь, друзья!

ОЛГОЙ ~ ХОРХОЙ

ЛЕГЕНДА ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ?

j,Большой и толстый червяк, неизвестный житель пустыни, извивался на фиолетовом песке. Было что-то отвратительное и в то же время беспомощное ь его неловких замедленных движениях... Внезапно червяки свились каждый в кольцо. В тот же момент окраска их из желто-серой, сразу потемнев, стала фиолетово-еи-ней, а на концах — ярко-голубой. Без крика, совершенно неожиданно радист рухнул ничком в песок и остался неподвижным...

Что это за таинственная сила, которой обладает олгой-хорхой, я не берусь судить. Может быть, это огромной мощности электрический разряд или яд, разбрызгиваемый животным, я не знаю...» Это строки из научно-фантастического рассказа

И. А. Ефремова «Олгой-хорхой».

Что же такое олгой-хорхой (в переводе с монгольского — кишка-червяк) — мифическое существо или реальное животное?

Впервые о гигантском червяке, якобы убивающем наповал, услышал от монгольских аратов Эндрьюс, начальник американской палеонтологической экспедиции 1922—1924 годов в Гоби. И. А. Ефремов уже в другой книге, «Дорога ветров», в которой рассказывалось о работе советской палеонтологической экспедиции в Гоби, пи

сал: «...Легенда о нем (олгое-хорхое) так распространена и так единообразна, что, нужно думать, в ее основе действительно есть какое-то чрезвычайно редкое вымирающее животное, вероятно, пережиток древних времен, уцелевший теперь в самых пустынных уголках Центральной Азии».

Попробуем разобрать предположения И. А. Ефремова. Какая же смертоносная сила может быть на «вооружении» у олгоя-хорхоя?

Науке известны животные, защищающиеся разрядом электричества, так сказать, живые конденсаторы. Это электрический сом, электрический скат и гимнот — электрический угорь рек Южной Америки, описанный еще Гумбольдтом Гимнот наиболее «высоковольтная» рыба — ее разряд достигает 300 вольт. Она может убить мелкое животное, оглушить человека.

Но олгой-хорхой едва ли мог позаимствовать оружие из арсенала гимно-та. И вот почему. Гимнот живет в воде — отличном проводнике тока, а олгой-хорхой, если он существует, обитает в песках. А сухой песок — очень хороший изолятор. И поэтому, чтобы разряд олгоя-хорхоя был для человека смертельным или хотя бы чувствительным, напряжение его должно быть не менее 1000 вольт. Такое маловероятно.

Допустим теперь, что оружие олгоя-хорхоя — яд. Тогда, наверное, яд смертельный и летучий: ведь олгой-хорхой, как утверждают легенды, не кусает и отравляющее вещество может попасть только через легкие.

Такой яд известен. Это синильная кислота — химическое вещество с довольно мрачной репутацией, встречающееся, кстати, в живой природе. Кипит синильная кислота примерно при

26 градусах Цельсия, и в условиях жаркой пустыни ее капли могли образовать смертельные испарения.

Загадочное животное обретает в наших рассуждениях понемногу плоть и кровь; толстый неповоротливый, свивающийся при опасности в кольцо червяк, выбрасывающий в окружающую среду синильную кислоту. Но не слишком ли фантастичны наши предположения?

Действительно, никто из нас не видел олгоя-хорхоя. Но можно утверждать, что многие видели, причем неоднократно. миниатюрное подобие легендарного животного. Поворошите в саду опавшие листья и вы отыщете небольшую червеобразную многоножку — кивсяка. Возьмите его в руки — он свернется в спираль. Тело кивсяка членистое, как у дождевого червя, и покрыто довольно твердым, пропитанным известью панцирем. Кив-сяк малоподвижен и обычно безвреден, но не беззащитен. На брюшных сегментах открываются протоки так называемых защитных желез, которые заполнены жидкостью. Она выделяется, когда кивсяк свивается в спираль. У каждого вида кивсяка своя защитная жидкость: или остропахучая, или жгучая, а иногда ядовитая. А один вид кивсяка выделяет свободную синильную кислоту.

Самые крупные современные многоножки — один и^» видов того же кивсяка — достигают всего лишь 26—

27 сантиметров, но среди ископаемых известны ч полуметровые.

Теперь представьте очень крупного, полуметровой длины, кивсяка, железы которого могут выбрасывать сразу несколько граммов синильной кислоты. Чем не олгой-хорхой — загадочное животное из рассказа И. А. Ефремова?

Проверить правильность этих догадок смогут лишь исследователи труднодоступных мест пустыни Гоби.

Б. МЕДНИКОВ

15