Вокруг света 1965-07, страница 29

ЖЕЛТЫЙ ЖЕМЧУГ

ы встретились на рынке в Манаме — столице Бахрейна. Это был высокий сухой старик с бронзовым морщинистым лицом. Выцветшая белая рубаха, темная юбка, на голове платок, уложенный в виде чалмы. — настоящий морской волк. Он сидел перед циновкой, на которой лежали створки раковин жемчужниц и веточки снежно-белых кораллов.

— Не хочет ли господин купить люлю? — спросил он.

Старик вытащил из-за пазухи грязную тряпицу и достал из нее крошечные жемчужины желтоватого цвета. Такой жемчуг не идет на ювелирные поделки, его покупают только туристы. Я купил у него жемчужины, несколько перламутровых раковин и веточек коралла. Довольный удачной продажей, старик разговорился:

— Сейчас трудно найти работу, тем более мне, старику и калеке, — объясняет он. — Плохо вижу, не могу долго находиться под водой и даже плавать.

...С древности и по сегодняшний день острова Бахрейн являются центром добычи жемчуга в Персидском заливе. С середины мая до конца сентября к жемчужным отмелям залива из портов Манама и Мухаррак выходят сотни три лодок с ловцами жемчуга. Время и технический прогресс совсем не отразились на жемчужном промысле. Ловцы рассматривают отмель через самодельный «перископ» — высокую банку, погруженную наполовину в воду. В дно банки вставлено стекло. Найдя россыпь раковин, они ныряют на двадцатиметровую глубину, залепив уши воском и зажав нос костяной пластинкой.

Мне пришлось наблюдать у берегов Бахрейна работу ловцов жемчуга. Четыре обнаженных человека, у каждого сбоку на тонком ремешке прикреплен широкий нож, ныряли за раковинами с лодки — «маркаб». Они держали в руках тяжелое каменное ядро — груз для быстрого погружения в воду — и корзину для сбора раковин. Под водой ловцы находились около минуты, затем выныривали на поверхность с веревками в руках и отдыхали, держась за борт лодки. А сидящий в «маркабе» ловец втаскивал за веревку корзины с большими, обросшими водорослями раковинами.

Через три часа ловли начали вскрывать раковины. Ножом надрезали замыкающую мышцу моллюска, и створки раковины открывались. Только в трех раковинах из ста был найден жемчуг. Это была удача — ведь может случиться и так, что за целый сезон ловцы не находят ни одной жемчужины. Скупщик жемчуга, который под улов ссудил зимой день

ги и продукты, требует уплаты, и ловцы вынуждены обращаться либо к ростовщикам, либо залезать в новые долги, чтобы рассчитаться со старыми и прокормить семью. Двадцать лет тому назад купец в уплату за ссуду мог принять перламутр, который шел на изготовление пуговиц, брошек и разных безделушек. Но сейчас перламутровые раковины покупают только туристы, а «перламутровые» пуговицы изготовляются на химических заводах.

Японский «король жемчуга» Микимото, открывший в начале этого века секрет зарождения жемчужины, положил начало промышленному производству культурного жемчуга. Это нанесло огромный ущерб древнему промыслу в Персидском заливе. С каждым годом все меньше и меньше лодок ловцов жемчуга выходит с Бахрейнских островов. Безработные ловцы торгуют сувенирами на перекрестках, идут на нефтепромыслы Авали, работают носильщиками на рынках Манамы и Мухаррака, эмигрируют в княжества Договорного Омана в надежде получить работу на новых месторождениях нефти.

...Старый ловец жемчуга наклоняется вперед и с трудом встает. Только сейчас я вижу, что он хромой: ниже колена правой ноги болтается розовый обрубок — след роковой встречи с акулой. Он тяжело вздыхает и, часто моргая, смотрит красными, воспаленными глазами в сторону моря, где на мелкой зыби покачиваются одномачтовые рыбацкие лодки и шхуны.

— Жемчуг — ваше богатство, — говорю я на прощанье.

— Нет, господин. Жемчуг — наши слезы!

...Я иногда достаю из коробочки две крошечные, невзрачные жемчужины. Пожалуй, они действительно похожи на слезинки. Рыбацкие слезы, поднятые со дна моря...

О. ГЕРАСИМОВ

27