Вокруг света 1968-09, страница 44

Когда в середине прошлого века некий метис по имени Пацинно де Паулине нашел на берегу небольшой речушки Апруаг золотой песок, это разом оживило легенды об Эльдорадо — легенды, которые до сего дня любовно пересказывают нищие амазонские мечтатели.

Арендаторы набросились на каждую пядь речного берега, концессии раздавались тысячами. Уверяют, что более тридцати тысяч золотоискателей облепили тогда гвианский массив. Из уст в уста передавали рассказы о каком-то французе, приказавшем вымостить полы своей конюшни золотыми пластинами, о других удачниках, закатывавших невиданные пиры.

Но это было давно, и было легендой. А сейчас мы плыли в неизвестном направлении. Неизвестном в буквальном смысле слова, ведь золотые россыпи — тайна владельцев, и наш проводник Ко-ринбер, не желая нарушать правил, упорно молчал, не говоря, куда мы плывем...

Человека, которого наши детские мечты рисовали сильным и бесстрашным, человека, ради которого мы затеяли всю эту экспедицию, мы увидели на третий день.

Маленький морщинистый старичок стоял посреди поляны и протягивал нам костлявую руку. На нем были шорты из мешковины, рваная фуфайка и грязный берет, измазанный землей. Золотоискатель держал в руке тяжелый заступ, которым сковыривал слой почвы.

— Зовут меня Луи Альбер Ка-рола, — представился он нам. — Родился в январе 1892 года на Мартинике. В 1900 году я приехал в Гвиану с родителями, они надеялись здесь разбогатеть. В Кайенне ходил в школу, но недолго, скоро бросил и ушел в чащу искать золото. С тех пор вот не бросаю этой работы. В городе я был последний раз в двадцать седьмом году. Там у меня была одна женщина, она мне родила двух детей, но что с ними стало, не знаю, я ведь безвылазно в лесу.

Конечно, никто не мешает ему бросить эти края. И все же он чувствует, что не может уехать. Прочно прикован страстью к золоту.

— Предположим, в понедельник я брошу свою разработку, — говорит он. — А вдруг во втор

ник меня ожидает находка? Нет, мне лучше остаться.

Но даже если бы ему повезло и он наткнулся на богатство, о котором грезит вот уже более полувека, он бы все равно остался, — а вдруг это только начало богатства?

Картежник даже при выигрыше не в силах оставить стол казино.

Золото в этих местах встречается либо внутри кварцевых глыб, либо в виде примеси к аллювиальным пескам. Первое мало интересует золотодобытчиков-оди-ночек: чтобы извлечь его, нужны дробильные машины. Они ищут песок.

ПАТРИК БРАУН, английский журналист

БОГАТСТВО, КОТОРОЕ ДЕРЖИТ ЗА ГОРЛО

Вначале золотоискатель роет несколько пробных шурфов. Потом ему нужно очистить лес на широком участке местности, а затем соскрести слой перегноя и глины, доходящий до одного метра. Как раз за этой работой мы и застали Каролу.

Как мы вбочию смогли убедиться, копать почву труд нелегкий — разбухшая от воды земля слишком плотна. Стоя в воде в полусогнутом положении в течение всего дня, старатель добывает от двух до пяти, очень редко — 10 граммов в день.

Под рукой у старателя все время должно лежать заряженное ружье или кольт — для защиты, но не от хищников и змей, а от того, кто попытается украсть его единственное богатство — золотой песок.

Спрятавшись от холода, зверей, а главное — от чужих глаз, старатель достает вечером добытое за день золото и плавит его в огне керосиновой лампы, спекая в кусочки сероватого цвета. Эти кусочки он потом плотно обматывает белой тряпочкой и бросает в бутылку из-под рома. Бутылки тщательно прячет, причем идет на всякие хитроумные выдумки, скрывая свое добро от возможных похитителей.

Небольшую часть богатства золотодобытчик держит при себе, надо ведь как-то жить, а торговцы в лавках дают товары только в обмен на чистый песок. Я спросил у старика Каролы о расходах на его ежедневное существование.

— Даже в моем возрасте приходится много работать, потому что в лавках устья (реки *Ояпок) держат дорогие товары и торговцы не дают в кредит таким старикам, как я.

Так Карола открыл нам глаза на скрытую сторону жизни золотоискателей. Боясь потерять свои россыпи, они посылают раз в месяц какого-нибудь приятеля закупить съестных припасов, давая им для этого немного золота.

Часто случается, что у клиента не хватает желтого порошка. В таком случае торговец может дать ему в кредит, если знает, что участок старателя еще приносит доход. Но кредит прекращается, как только проходит слух, что участок исчерпан. Так что золотодобытчик не скупится на слова, описывая каждому встречному огромные самородки, которые он находит на своем участке.

Это блеф во имя жизни, и порой его раздувают до огромных размеров. Некоторые старатели давно уже живут лишь за счет кредита хозяину.

Эти люди, навсегда порвавшие с цивилизацией, знают, что умрут подобно зверям — вдали от людей, но страсть, не проходящая с годами, сковала их и не отпускает.

Наша пирога отходила от берега, и Карола махал нам рукой, одетый, как и в первый день нашего знакомства: в шорты из мешковины, рваную фуфайку, грязный берет. Карола стоял согнувшись, опираясь на свой заступ, и пытался скрыть слезы.

Перевел с английского Е. СОКОЛОВ

42