Вокруг света 1977-02, страница 79

ми. Это рабочие, которые спускаются глубоко по шахтным колодцам к водоносному слою. В таких шахтах они движутся в две цепочки: пустые — вниз, напившиеся, с раздувшимися от воды брюшками, — вверх. Доставленную в гнездо драгоценную влагу распыляют всюду — в нишах с грибницей, на перекрестках дорог, орошают стенки тоннелей. Ведь хитиновый покров термита тонок, нежен, и сухость воздуха влечет неизбежную гибель.

Атмосфера гнезда значительно богаче углекислотой, чем наружный воздух. Но в то же время воздухообмен с наружной средой не прерывается. Панцирь гнезда пронизывают истонченные, похожие на жабры устройства, через которые удаляется использованный воздух. Свежий поступает снизу между сводчатыми опорами гнездового сооружения.

Но как же возникают водозаборные скважины, как вырастают своды воздуховодов, фантастически похожие на жабры? Ведь роль отдельного термита-строителя совершенно ничтожна, а вклад одиночки в общее сооружение тонет в огромност;-' целого? Что организует эту естественно самоуправляющуюся и саморегулирующуюся систему из миллионов составляющих ее особей? Ответ сложен. Жизнь как бы предстает перед наблюдателем на сверхор-ганизменном уровне, словно живая модель живого. В виде жанровых сценок, поразительных по своей содержательности и много

значности, эта живая модель раскрывает свои потайные механизмы, обнажает и демонстрирует физиологические процессы.

Чуть не четверть миллиарда лет существуют на земле термиты, муравьи же появились, как считают, «всего» 60 миллионов лет тому назад. Словом, новичками на планете их никак не назовешь. И с незапамятных времен борются эти виды друг с другом за место под солнцем. Это не какая-нибудь Семилетняя или Тридцатилетняя война и даже не эпоха крестовых походов, длившаяся века.

Врагам термитов и без того нет числа. Хитрые обезьяны освоили оригинальный способ охоты на термитов. Обнаружив в гнездовой оболочке еще не заделанную щель, обезьяна вводит в нее тонкий стебель, травинку, сухую веточку. Выждав, осторожно извлекает ее, уже со всех сторон облепленную рабочими, и, сняв губами улов, преспокойно съедает его.

Но «ужение» термитов обезьянами — случай особый. Большая же часть этих насекомых погибает в часы роения, когда термиты сами открывают выходы из гнезда и отправляют в брачный полет молодых крылатых продолжателей рода. Над гнездами носятся живые облака из десятков тысяч легких, но упитанных четырехкры-лых. В эти часы и дни термитов жадно склевывают слетающиеся на щедрый пир птицы, терзают богомолы, осы, стрекозы, поедают грызуны, черепахи, ящерицы, ежи,

Рабочий термит «белликозитермес» кормит личинку на галерее под-земного гнезда.

пауки, сверчки. Если термитник стоит на берегу водоема, сюда приплывают косяки рыб. Вблизи селений их склевывают куры, ими объедаются кошки и собаки...

Но самые опасные и коварные враги термитов все же муравьи.

Никогда не забыть зрелища, которое нам довелось наблюдать в Каракумах, возле Ашхабада. Купол гнезда термитов «анаканто-термес» — лысый, глинистый, пологий, редко выше 20 сантиметров, а в радиусе около полуметра. Заступ пробил его корку, и открылась темная губка внутренней части гнезда, источенная несчетными "ходами; в них шевелилась живая масса почти бесцветных разноразмерных шестиногих. Кое-где поблескивали слюдяные пластины крыльев молодых продолжателей рода. Прежде чем взгляд освоился с картиной, к раскрытому гнезду со всех сторон уже стягивались пустынные муравьи-бегунки.

Они с ходу перехватывали беспомощных белесых затворников и, зажав сильными жвалами, тащили их в свои разбросанные вокруг гнезда. Крупноголовые воины термитов хорошо оснащены для обороны входов в гнездо, когда тела их скрыты под кровом, но в открытом бою беззащитны. Доставив трофеи к себе и обкусав им ножки, бегунки бросались за новой добычей...

Среди тысяч видов муравьев и термитов, описанных специалистами, не наберется и десятка пар, которые жили бы между собой в мире. Битвы, что разыгрываются при соприкосновении термитов с муравьями под небом тропиков, особенно драматичны.

Самые примитивные и наиболее древние с эволюционной точки зрения виды австралийских муравьев «понерин» не упускают случая атаковать реликтовых мастодонтов термитного мира «мас-тотермес»; в других частях света они лишь ископаемые.

В жарких странах обоих полушарий водятся муравьи, которых называют воинственными, «легионерами» — «army ants» по-английски, «soldados» по-испански. «Легионеры» гнезд не строят, они кочевники, да еще с причудами. Бывает, каждую ночь — «легионеры» предпочитают для своих рейсов темную пору — передвигаются с места на место

76