АНАТОЛИЙ СТЕРЛИКОВ Фото автора и В. ОРЛОВА

осень в едкедудоБом

ЛЕСУ

Сиди дома и исправляй двойку, — сказал лесник младшему сыну. — Изучай природу по учебнику...

С этими словами Павел Верзун взгромоздился на каурую лошадку. Я последовал его примеру, и мы затрусили по овечьим, пересекающимся тропам в глубь муюн-кумских песков.

Как унылы холмы урочища Байтал! Только разносится жестяной скрежет высохшего мордовни-ка да змеится под копытами желтая поземка. Чуть задул ветерок, и песок начинает петь свои псалмы

— Когда-то на наших буграх ковыль рос, житняка было много, — обернулся ко мне лес

ник. — Овца все выбрила, бугор и оплешивел, превратился в кучу песка. А ведь байтальцы сюда ходили за тюльпанами...

Сыпучие пески вокруг муюн-кумских поселков нынче не редкость. Домашний скот из-за небрежности пастухов начисто выбивает растительность. Пастьба — древнее, тонкое дело, почти искусство. Тут бы его передавать из поколения в поколение. А потомки скотоводов и чабанов стремятся уехать в города или пойти в механизаторы...

Обо всем этом мы вчера толковали с Павлом за ужином. Дело в том, что у него только что уехал в город старший сын. Верзун думал приохотить его к барханам — не вышло. Теперь вся надежда на младшего, Павлика. Вер-зуну, леснику Карашардинского лесничества, не хочется свой удел, который он столько лет холит и бережет от порубки, передавать какому-нибудь «варягу». На радость отцу, Павлик готов бродить

34