Вокруг света 1993-09, страница 22

метил шприц, но увернуться уже не успел.

Короткая заметка в газете из раздела «Случаи недели» сообщала, что господин X покончил с собой в собственном доме, введя смертельную дозу снотворного и не оставив никакой записки.

Денис АНУРОВ, г.Железнодорож-ный Московской обл. III место среди юниоров

ФАРАОН, КОТОРЫЙ ЛЮБИЛ ПОШУТИТЬ

— Ракх! — глас фараона, подобно морской волне, хлынул во все коридоры и комнаты дворца.

— Ракх! Еще миг промедления, и я отдал бы тебя львам, жалкий червь! — обратился правитель к высокому костлявому человеку, невесть откуда возникшему перед троном.

— Прости меня, Великий, я искал колдунов и мудрецов, как ты хотел, я искал ответ на вопрос, который терзает ясный ум...

— Довольно! Я сам знаю, что терзает мой ум! — перебил фараон.

Он медленно поднялся с трона и так же медленно приблизился к Ракху.

— Ты нашел ответ на вопрос?

— Нет, Великий, никто не знает ответа. Все говорят, что шутить можно только над своими братьями, но не над правнуками своих правнуков. Даже такому мастеру шуток, как Великий, не дано повелевать временем.

Ракх замолк.

— Место придворного мудреца займет другой,— процедил фараон, глядя прямо в широко раскрытые от ужаса глаза.— Ты не справляешься с обязанностями.

Великий щелкнул пальцами.

В тот же миг два стражника возникли позади Ракха. Ракх быстро заговорил:

— Я знал, что Великий станет гневаться, и осмелюсь преподнести ему вещь, которая утешит его.

Фараон приподнял бровь.

— Посмотри в окно, Великий. Там, на песке, стоит железная птица. Кузнец из Мемфиса подарил ее мне. Эту птицу ковал его дед, продолжил дело отец, а он сам завершил его. В птице хитроумный механизм: медные шары плавают в ртути и заставляют летать этого стального орла.

Фараон тем временем наблюдал за тем, как железная птица, взлетев, выпустила из огромных лап когти, схватила лежавший на песке гигантский камень и подняла в небо.

— Поистине удивительная вещь.— Потрясенный фараон отошел от окна...— Такую не создадут и правнуки моих правнуков...

Вдруг лицо его осветилось, и он засмеялся, как ребенок, весело и счастливо.

— Ракх, я придумал шутку!

— Наверное, Великий хочет поднимать рабов в небо и бросать вниз? — осмелился предположить Ракх.

— Болван, я осуществлю свою мечту. Я заставлю потомков поломать головы. Эта птица выстроит огромные горы из камня — пирамиды. Их будет много, и простоят они тысячи лет. Их увидят правнуки моих правнуков. Они...—фараон захлебывался от смеха,— они спятят, размышляя, как я построил пирамиды... Птичку-то я утоплю в море! Моя шутка пронзит время, как стрела — пальмовый лист!

Ракх тоже позволил себе ухмыльнуться. Ему уже стало ясно, что львам на ужин он не попадет.

Б.ЧЕКМАСОВ, дипломант конкурса ЧЕЛОВЕК-РОБОТ

Когда-то и он был человеком, но однажды обнаружил, что он уже робот. Странно, подумал он тогда, разглядывая свое новоявленное пластико-железно-керамическое тело. Еще странней было то, что особого перехода из человека в робота не было. Просто, проснувшись, он увидел, что

уже не человек. Странное это ощущение провороненного тела. Засыпаешь человеком, просыпаешься роботом. Он не знал что делать. В тот день он никуда не пошел. В тот день он целую вечность раздумывал, что ему предпринять, но ни до чего путного не додумался.

В конце концов он просто вышел из своей квартиры и пошел к своей машине. На него никто не обращал внимания, что было неудивительным — точно такого же робота можно встретить в любом обитаемом уголке Галактики и у его дома тоже. Он сел в машину, поднял ее на километровую высоту и полетел в направлении городской поликлиники.

Разгоняя ветер, машина приземлилась возле стоэтажного здания. Он не знал, к кому идти, но в конце концов решил, что лучше — к психиатру.

Психиатр вытаращил глаза, когда он к нему зашел.

— Что тебе надо, кастрюля?! — спросил психиатр.

— Я к вам по делу,— ответил он.

Психиатр, по-видимому, впервые

имел дело с роботом, но тем не менее выслушал его историю до конца.

— Был, значит, человеком,— сказал доктор, изображая задумчивость.

Человек-робот заметил, как его рука нервно дергается в направлении браслета-телефона. Опасаясь, что его могут отправить на переплавку, человек-робот положил руку на стол, собираясь, если что, помешать психиатру позвонить.

Психиатр задумчиво посмотрел на его руку и спросил:

— У вас были друзья, родственники?

Человек-робот впервые вспомнил о

друзьях. Как он мог о них забыть? Может, они ему помогут? Но тут психиатр резко вжал кнопку на браслете и прокричал туда:

— Скорее сюда! У меня тут сумасшедший робот!

Тут же распахнулась скрытая дверь, и два робота в белых халатах шагнули к нему. Он почувствовал нарастающий гнев и одновременно ужас. В нем все

20