Вокруг света 1999-03, страница 63

— Тяжелая у вас работа, а вот деньги — малые...

— Хуже не придумаешь, — поспешно согласился Остерманн.

— Я полагаю, что суда с нашими китайскими друзьями не стоит подвергать такому строгому досмотру. Мы же не какие-то хитрые малайцы. И умеем быть благодарными.

-Не сомневаюсь,—задумчиво произнес Остерманн — Но не все зависит только от меня.

— Об остальном не волнуйтесь. Главное — ваша искренняя поддержка.

Китаец встал, давая понять, что разговор окончен.

Из Батавии Ван дер Вен не вернулся, и его место занял Остерманн.

Фатима не сразу узнала о его договоренности с китайцами. Но азиатский слух — самый чуткий, особенно у любящей женщины Сначала она тихо плакала по ночам, а потом стала настойчиво просить Остерманна уехать в Батавию и забрать ее с собой.

— Я понимаю, что на твоей родине меня никто не признает. А в Батавии мы можем быть счастливыми. И далеко от Ли Ван Ю.

В какой-то момент Остерманн готов был согласиться, но повторная беседа с китайцем лишила его всяких иллюзий.

— Вы не знаете, отчего умер ваш знакомый офицер Петер? — забыв о приклеенной улыбке, жестко спросил Ли Ван Ю.

— У него была какая-то странная болезнь.

ВОКРУГ СВЕТА 3/99

— Я расскажу вам о ней, если желаете.

И тут же продолжил:

— Когда в пищу попадают мелко измельченные бамбуковые ростки, то через несколько часов они разбухают, но остаются очень острыми, прокалывая все органы внутри. Очень болезненно, — многозначительно добавил он.

С того дня еду готовила только Фатима и всегда первой пробовала ее.

Шло время, Остерманн обрел покой и радость. Волшебные ночи с Фатимой, все увеличивающийся капитал, размеренная жизнь наконец-то примирили его с Азией. У него не было ностальгии по дождливой промозглой зиме в Голландии или веселым застольям в барах.

По вечерам Остерманн с Фатимой часто сидели у раскидистого баньяна. После сезона дождей дерево светилось, будто десятки звезд застряли в его листьях.

— Хочешь, я принесу тебе несколько звезд, — смеясь, предложила Фатима

— С удовольствием, только до неба тебе вряд ли добраться.

— Сейчас увидишь.

Она взяла чашку и подбежала к дереву. Через несколько минут в ладонях у Остерманна лежали сверкающие, как крошечные звезды,., светлячки.

Эти простые радости наполнили жизнь Остерманна, и, казалось, он навсегда позабыл о далеком доме и прохладном ветре

Суда с китайскими беженцами все прибывали. Китайская колония разрасталась.

Она заметно потеснила селение, но для Остерманна мир не менялся Все чаще он лежал в гамаке и пил пальмовое вино, которое приносила Фатима. Месяцы пролетали, как дни..

IIстерманн находился в забытьи. Врач сообщил команде:

- Это не первый случай. Мы так и не смогли определить, каким ядом эти местные травят наших людей.

- Зачем? - недоуменно спросил капитан. - Он же прекрасно освоился там жил с очаровательной туземкой и обещал ей обязательно вернуться назад, в Батавию.

- Вернуться? - переспросил врач - Да в том-то и секрет что его не хотели отпускать все эти годы. И как он, бедняга, еще сумел выбраться. Особенно от этих хитрых китайцев.

Под вечер Остерманн почувствовал сильные боли в желудке. Через некоторое время начались конвульсии, головная боль становилась нестерпимой. Сосуды не выдерживали страшных спазм, и пошла кровь горлом. Остерманн захлебывался ею, не в силах сопротивляться.

Последнее, что он увидел, - бесстрастную улыбку Ли Ван Ю - то ли наяву, то ли в воспаленном сознании. Превозмогая себя, он отчаянно пытался что-то вспомнить. И, наконец, в умирающем сознании Остерманна отчетливо возникли мелко измельченные бамбуковые ростки, от которых уже ничто не могло его спасти. «

65

5-1673