47. Мария Кюри, страница 14

I

Жизнь и эпоха

Успех и трагедия

< Здесь супруги Кюри проводили свои научные исследования.

сей, она вела отчет о развитии дочери, записывая, например, день, когда та сделала свой первый шаг или когда у нее прорезался первый зуб. Жизнь Марии Кюри протекала в лихорадочном темпе.

Работа по очистке радиевой соли продвигалась медленно. В 1901 году выяснилось, что радий можно применять для лечения некоторых кожных заболеваний. Весной следующего года супругам Кюри удалось получить 0,1 грамма чистого хлорида радия, для чего им пришлось переработать целый холм породы. Четырехлетние усилия принесли свои плоды.

Мария Кюри поделилась своим успехом с отцом. Тот прислал из Варшавы поздравления, а спустя всего несколько дней скоропостижно скончался. Она проклинала себя за то, что некогда осталась в Париже вместо того, чтобы вернуться к семье. Ее утешало лишь то, что отец, сам физик по специальности, успел все-таки порадоваться ее достижениям.

Нобелевская премия на двоих

В 1903 году Мария Кюри, работавшая над своей докторской диссертацией, получила письмо от одного американского промышленника, спрашивавшего ее о том, как очистить радий. Этот новый элемент привлек внимание всего мира, и каждый, кто сумел бы изобрести и запатентовать способ получения радия в чистом виде, имел бы огромную прибыль. Супруги Кюри полагали, что технология очистки радия не должна разрабатываться с целью извлечения выгоды, и решили предпочесть чистую науку тем деньгам, которые мог им принести патент процесса очистки радия.

Добыча соли радия

Сразу после того, как супруги Кюри присту- i ] пили к извлечению хлористого радия, они об- \\ наружили, что для этого необходимо очень И большое количество урановой руды. Ученые L, решили добыть ее на ближайшей шахте. Ура^^^^ новую смоляную обманку обычно извлекали из осадочных пород, и у Кюри не было сомнений в том, что в ней же должно находиться ж i некоторое количество радия. По соглашению! [ с владельцем шахты они получили совершенно бесплатно одну тонну содержавшей следы урановой смоляной обманки осадочной!(породы и договорились, что смогут покупать дополнительное количество породы по очень низкой цене.

Началась трудная, кропотливая работа. Мария беспрестанно размешивала породу в специальном раскаленном сосуде, установленном в их лаборатории. Для того чтобы добиться результата, от нее требовалось постоянное внимание. Мария и Пьер Кюри целыми днями не выходили из своей лаборатории и прерывали работу только для того, чтобы быстро проглотить незамысловатый обед. Стремясь поддержать семью материально, в 1900 году Мария начала преподавать физику в женской гимназии. Помимо исследовательских запи-

^ Мария Кюри с дочерьми Ирен и Евой. Фотография 1905 года.

► Открытие радия в лаборатории супругов Кюри. Рисунок начала XX века.

ИЛИ РАДИОТЕЛЛУР?

В науке часто случается так, что ученые, порознь работающие над одной и той же проблемой, одновременно приходят к одинаковым заключениям. В этом случае право считаться первооткрывателем получает тот, кто раньше успел объявить о своем открытии и чьи данные оказались более точными. Именно так получилось в случае с открытием супругами Кюри нового элемента — полония.

В одно время с Кюри исследованием радиоактивных элементов занимался и Вильгельм Марквальд, профессор Берлинского университета. Он даже использовал ту же самую разновидность урановой смоляной обманки.

В 1902 году Марквальд опубликовал статью, в которой описал откры

тый им новый элемент и назвал его «радиотеллуром». Прочитав эту статью, Мария Кюри поняла, что речь в ней идет о полонии — элементе, который чуть ранее открыла она сама. Исследовательница, назвавшая этот элемент в честь своей родины, не собиралась так легко отдавать кому-либо пальму первенства.

Марквальд также не желал уступать и заявил, что полоний и вещество, которое открыл он сам, — два разных элемента. Однако супруги Кюри доказали, что полоний и «радиотеллур» обладают одним и тем же периодом полураспада, после чего даже сам Марквальд согласился с тем, что речь идет об одном и том же элементе.