Юный Натуралист 1969-02, страница 53

ему руки, щеки, радостно скуля и почти валясь от усталости и бессилия.

Лакая молоко, поглядывал — не намеревается ли Изотов снова уйти. Нет, тот сидел на корточках рядом, расчесывал свалявшуюся шерсть и говорил:

— Не дал мне отпуск догулять, дурачина. Разве ты можешь понять, как он мне был нужен?

Они опять несли службу вместе, согревали друг друга в холода и прятались под одним плащом в дождь. Но однажды Изотов привел незнакомого пограничника, приказал брать у него пищу и слушаться его. Рекс делал все, что требовал новый инструктор. Он боялся обидеть Изотова своим упрямством, а по ночам выл.

— Я здесь, — появлялся Изотов возле клетки.

И вот наступил последний день. Изотов пришел в мундире и сказал:

— Прощай, Рекс. Прощай, дружище. Я совсем уезжаю домой, а тебе еще лет восемь охранять границу. Такова, брат, у тебя служба.

Рекс уткнулся носом в мундир и, предчувствуя что-то недоброе, жалобно заскулил.

Несколько суток Рекс выл и метался по клетке. А затем совсем отказался от пищи, затосковал.

Новый инструктор надел ему намордник, который хранил еще запах рук Изотова, но когда приказал встать, Рекс не подчинился.

— Встать! — крикнул инструктор и резко дернул за поводок.

Изотов никогда не кричал и не дергал так грубо.

Рекс бросился на обидчика, стараясь свалить его с ног, укусить через намордник.

Проходили дни. Рекс настолько ослаб, что впадал в забытье. Он лежал на боку и стонал, полузакрытые глаза его наполнялись слезами.

И вдруг Рекс услышал знакомый голос:

— Что же ты, дурачина, с собой сделал?

Он видел как в тумане силуэт человека

в непривычном костюме. Изотов протягивал ему бутылочку с молоком, а Рекс выталкивал соску из пасти, тянулся к руке друга.

На второй день Рекс прогуливался вместе с Изотовым. Глаза видели лучше: он был молодым псом и быстро набирался сил.

Вечером пограничников выстроили на плацу. Начальник заставы говорил о боевой дружбе. Рекс испытывал самое большое счастье — он стоял рядом с Изотовым и ощущал его тепло.

— Сержант Изотов и Рекс образцово несли службу, — говорил начальник. — Благодарим еще раз обоих за службу и желаем им счастливого пути.

Вся застава провожала их до машины. А когда мимо кузова побежали раскидистые ветви деревьев, Рекс залаял — видно, хотел, чтобы Изотов остался с ним здесь, на обжитом месте, а не увозил куда-то в неизведанные края.

А. ОЛЬШАНСКИЙ