Юный Натуралист 1976-02, страница 48

вокруг тела кактуса своеобразную микроклиматическую зону с повышенной влажностью, откуда уже совсем легко уловить водяные пары через устьица, которые ночью у кактусов всегда открыты. Ведь прохладной пустынной ночью нет нужды держать их закрытыми: вода и так не испарится из вязкого клейкого клеточного сока. Зато дополнительной влаге из воздуха будет открыт доступ к тканям растения. Так колючки помогают кактусам не только сохранять с трудом накопленную в периоды дождей воду, но и получать дополнительные порции влаги. Совсем недавно с помощью электронного микроскопа биологам удалось выяснить, что и сами колючки служат маленькими, но активными насосами, впитывающими влагу из воздуха. Одно и то же приспособление — колючки — выполняют две совершенно несходные задачи, однако преследуют одну общую цель: помочь растению выжить в условиях засухи. Вот вам пример совершенства приспособлений, выработанных природой. Еще не проведены подробные исследования роли колючек кактусов, неизвестно, какая часть влаги из общего количества, потребляемого растением; приходится на эту «колюч-ковую» воду. Но уже и сейчас ясно, как важны даже для наших комнатных кактусов суточные перепады температур и вечернее опрыскивание.

Самому распространенному до недавнего времени мнению о том, что колючки защищают растения от животных, пришлось отступить на второе место. Конечно, они умеряют аппетиты некоторых животных, но только не главных охотников до сочной мякоти кактусов — копытных. Ламы, гуанако, альпаки, ослы преспокойно сбивают колючки

5

копытами. Так что защита растения — второстепенная, побочная задача колючек.

Хотя колючки и постоянное украшение кактусов, они не остаются неизменными в течение всей жизни растения-. Обычно уже у двух-трехдневных сеянцев кактусов появляются тонкие, как волоски, мягкие и прозрачные колючки. Это так называемые ювениль-ные, или младенческие, колючки. Годовалые растения обладают уже сильным колючим нарядом. Но у многих кактусов типичные для них мощные и крепкие колючки появляются и приобретают яркую окраску только на третий-пятый год жизни.

Не все кактусы приобретают с возрастом новые типы колючек. Некоторые, наборот, теряют их. С возрастом колючки кактусов стареют. Если на макушке растения они черные или красные, то более старые

колючки у основания как_г туса часто становятся сероватыми или белесыми.

Количество, форма, размер, окраска колючек в ареоле, наличие щетинок, волосков или пуха в ак-силлах служат для ботани-ков-кактологов важным систематическим признаком. По ним довольно точно можно отличать один вид кактусов от другого. Правда, колючки могут значительно изменяться в зависимости от освещения, возраста, состояния растения. Даже разные представители одного и того же вида, выросшие в совершенно одинаковых условиях, отличаются друг от друга.

Но есть и такие признаки колючек, которые не зависят от внешних условий и постоянны у данного вида. Это характер их расположения в ареоле. Два ярких примера докажут вам это. Пародия декстрохамата и Пародия синистрохамата. Немного трудно выгово