Юный Натуралист 1978-05, страница 19

17

На Соленоозерном участке высятся песчаные бугры — кучугуры, рощи и та же степь. В рощах-колках гнездятся грачи и малые белые цапли.

Там пасутся пятнистые олени, завезенные с Дальнего Востока. Недавно туда зашли сами и остались европейские косули и кабаны.

И еще я видел там удода. «Подумаешь, невидаль, удод!» — скажет иной южный житель.

Но для меня удод самая красивая степная птица.

Праздничная ее окраска складывается из черно-белого и оранжевого узора спины и крыльев. Распахнувший крылья удод похож на пестрый платок, брошенный на землю. Сидящий на фоне синего неба, он так наряден, что нельзя оставаться хмурым, глядя на него.

Взволнованный, он кричит, распускает и складывает хохолок, пестрый, как у индейского вождя. Живет он в камнях, в сухих травах, где нередко летом цветут дикие

Шилоклювка на гнезде.

степные мальвы. Стебель у них шершавый, серо-зеленый, а цвет лепестков лимонно-желт...

Перед отъездом я вернулся в дом, возле которого жили разные звери.

Все они ложились спать: скворец в скворечню, утята в корзину, а нутрия, весь день бродившая по двору и грызшая какие-то стебли страшными оранжевыми зубами, вздыхая, ложилась в таз с водой и засыпала, оставив на поверхности только черный нос, принюхиваясь к близкой еще днепровской воде.

Темнота уже пряталась среди ольховых стволов противоположного берега. Солнце уходило за лиловый горизонт, и вся эта плоская страна камышей, отмелей, проток и лиманов погружалась в сон, как в прохладную воду.

Засыпали чайки на своих островах, утки и лебеди в камышовых кряжах, засыпала вся эта страна-амфибия, лежащая чуть-чуть повыше моря.

В. Есаулов Рис. автора Фото И. Мухина