Юный Натуралист 1978-07, страница 26

24

САМЫЕ ДЛИННОШЕИЕ В МИРЕ

П I посетите владения семьи Мел-

^ЕСЛИ Кении то будете чрезвычайно удивлён" увидев^'неподалеку от их дома двух

пасущихся жирафов одного из редчаиших подвидов Ротшильда. Свое название животные получили в честь известного английского зоолога Лайонела Уолтера Ротшильда Сейчас эти жирафы оказались на грани исчезновения. В Кении, например, их насчитывается всего около 150. Страстные любители природы супруги Мелвилл решили попытаться спасти этих животных и взяли на воспитание двух жирафят. Младшему из их питомцев — самцу по кличке Марлон — всего четыре месяца. Старшей же — Дей-зи — одиннадцать.

Поймать и привезти жирафят на ферму стоило огромных трудов. Только после продолжительной гонки на автомобиле за удирающими жирафами Мелвиллам удалось отделить двух несмышленышей от стада и заарканить их. При перевозке связанным «по рукам и ногам» жирафам приходилось постоянно поддерживать голову на определенной высоте, чтобы избежать кровоизлияния в мозг.

Жирафята прижились на новом месте, полюбили хозяев, привыкли к своим именам и откликаются на них. Супруги Мелвилл надеются, что через некоторое время жирафы дадут потомство.

Было бы ошибкой думать, что столь плачевно обстоят дела только с жирафами подвида Ротшильда. Расселившиеся примерно 15 миллионов лет назад по Азии и Европе жирафы в настоящее время сохранились только в Африке, да и то не везде. Сейчас их можно встретить лишь в восточной, экваториальной и некоторых районах южной части континента. В Найробий-ском национальном парке жирафов, например, насчитывается всего 86, а в Серенге-ти — одном из самых густонаселенных африканских заповедников — только шесть тысяч.

По данным американских ученых, на Земле сейчас проживает десять подвидов жирафов. Различаются они между собой по форме пятен и окраске. У каждого животного она своя, неповторимая. Как отпечатки пальцев у человека, только у одних ярче, у других тусклее.

Рост взрослых самцов иногда достигает шести метров, а вес до 800 килограммов. В беге жирафы могут развивать скорость около 50 километров в час.

И по сей день физиология, повадки, образ жизни жирафов не перестают интересовать ученых. Загадкам строения их организма поистине нет конца. Например, уди

вительно, что в шее у этого самого длинношеего животного в мире такое же количество позвонков, что и у других млекопитающих, — семь.

Чтобы поднять кровь к головному мозгу, жирафу необходимо большое и сильное сердце. С помощью этого без устали работающего мотора кровь перегоняется по артериям под давлением, в 2—3 раза превышающим человеческое. Почему же животное не погибает от кровоизлияния в мозг, когда наклоняет голову? Дело в том, что в кровеносных сосудах у жирафов имеются специальные запирающие клапаны, регулирующие приток крови. Тем не менее находиться долгое время с опущенной головой им все же рискованно.

Про жирафов рассказывают, будто они почти не пьют. Действительно, пьют они мало, так как едят листья и молодые побеги различных растений, в которых подчас содержится до 74 процентов влаги. Пищу жирафы находят довольно легко. Они обгладывают верхушки деревьев, куда ни одно другое животное дотянуться не может.

Африканские великаны обладают хорошо отлаженной системой охлаждения тела. Поистине верблюжья неприхотливость жирафов заинтересовала многих ученых. В частности, французский исследователь пустынь Т. Моно считал, что при незначительном изменении климата эти животные могли бы отлично прижиться в районах Сахары.

Спят жирафы тоже весьма интересно. Оказывается, их несгибаемые шеи отлично сгибаются. Это смогли проследить ученые, подкравшись к животным ночью с приборами, позволяющими видеть в темноте. Жирафы или кладут голову назад на свой круп, или упирают морду в землю. Иногда во время сна они держат голову в обычном состоянии — кверху. Сильные шейные мышцы помогают им оставаться в таком положении без особого напряжения.

Захватывающее зрелище в жирафий брачный период представляют схватки самцов. Высокорослые гиганты бодаются своими тупыми рожками, бьют друг друга по шее, но никогда не пускают в ход главное оружие — копыта. Их жирафы используют только против своих исконных врагов — львов. Правда, гривастые хищники не слишком докучают шестиметровой «каланче»: об их приближении жираф всегда узнает раньше других. Именно поэтому рядом с пасущимся жирафом можно увидеть зебр, страусов, антилоп, которые по реак