Юный Натуралист 1979-09, страница 24

240 МИЛЛИОНОВ ЛЕТ НАЗАД

Палеонтология — наука об ископаемых организмах. Современные методы исследования дают богатейшую информацию не только о самих ископаемых, но и об условиях их жизни: о климате прошлых эпох, химизме вод, составе атмосферы. Геологи установили, что полезные ископаемые распределяются в недрах неравномерно и приурочены к отдельным периодам в истории Земли. Самыми надежными ориентирами во времени оказались остатки растений и животных. Так наука о древних организмах стала одной из важнейших для геологов дисциплин. Нужна палеонтология и биологам. Сегодня прошлое Земли становится испытательным полигоном науки. Изучаются масштабы, закономерности и темпы великих биологических революций прошлого, чтобы на основании полученных результатов уверенно прогнозировать будущее биосферы Земли. Особенно интересно проследить путь, что тянется через миллионы веков от рыбообразного прапредка к человеку. Изучая его, мы сможем лучше понять законы эволюционного прогресса, законы преодоления тысяч препятствий и ограничений, которые ставила природа на пути к разуму.

В предлагаемом отрывке из книги И. Яковлевой «По следам минувшего», которую готовит к печати издательство «Детская литература», показан один маленький отрезок этого великого пути.