Костёр 1968-08, страница 36

Л. Пантелеев

и

Алексей Иванович

К 60-летию со дня рождения

1950 год. Скорый поезд. В купе четверо — инженер с женой и два немолодых литератора. Впрочем, о том, что они литераторы, попутчики их не знают и, надо надеяться, не узнают: достаточно имен-отчеств. Но вот на большой станции, когда один из литераторов вышел купить газету, дама не выдержала и поинтересовалась:

— Что он такой печальный, ваш приятель?

Ответ был краток:

— Неприятности по службе.

— А что у него за профессия?

Тот неохотно объяснил, что спутник его человек способный, можно сказать, талантливый в своей области... не каждый может из рядовых могильщиков выдвинуться в заведующие кладбищем... но нынче ему не повезло: недовыполнил план.

Супруги переглянулись. Только что с ним завтракал, укладывал в чемодан пижаму — и вдруг такая, мягко говоря, экзотичная должность! Может, товарищ пошутил? Нет, рассказывает с натугой, кпждое слово приходится вытягивать из него чуть не клещами. При этом су

пит густые брови, голос глухой, надтреснутый. Видно, что ему не до шуток.

С опасливым любопытством разглядывали они вернувшегося в купе кладбищенского деятеля.

Лишь месяц спустя Л. Пантелеев — в быту Алексей Иванович — признался мне в своем розыгрыше. Что оставалось мне делать — сердиться или смеяться? (Объектом розыгрыша был я.)

— А вас не спрашивали, — обиженно сказал я, — почему у вас мрачный вид и где вы работаете?

32