Костёр 1990-11, страница 33

семерых всадников, которые, сбившись в кучу, мчались вниз по опасной крутизне прямо к ним.

— Вот и они,— сказал Марк, услыхав отдаленный лай, раскатившийся эхом по долине.

— Подождем.

Они развернули лошадей и, не спешиваясь, стали ждать.

Всадники уже скакали по длинной дуге озера. Прошли считанные минуты, и они, на всем скаку остановив лошадей, спрыгнули на землю.

Марк оглядел подступавших к ним воинов.

— Дергдиан? Лиатан? Зачем я понадобился вам тяк срочно, что надо было гнать лошадей?

— Ты прекрасно знаешь, зачем ты нам понадобился,— отрубил Дергдиан.

— Что-то не догадываюсь. Вам придется сказать, в чем дело.

— И скажем,— вмешался воин постарше.— Мы хотим отобрать у тебя крылатого бога.

Остальные разразились угрожающими криками. Марк нахмурил черные брови.

— Крылатого бога? — повторил он.— Орла, которого мы видели на празднике Новых Копий? Так, значит...— Его будто осенило:— Это значит — вы его потеряли?

— Это значит — его украли,— вкрадчиво проговорил Дергдиан, и от этой вкрадчивости словно холодным пальцем провели у Марка вдоль позвоночника.

Воины начали проявлять нетерпение, послышались возгласы: «Смерть! Смерть!», они сгрудились ближе — свирепые, искаженные злобой лица придвинулись к лицу Марка, перед ним потрясали копьем. «Убить воров! Хватит болтовни!»

Марк возвысил голос, стараясь перекричать > гвалт:

— Раз уж вы так уверены, что это мы украли бога Красных Гребней, остается обыскать нашу поклажу и найти его. Ищите же.

Ропот усилился; Лиатан, не теряя времени, подошел к лошади Эски и взялся за ремни вьюка. Их немногочисленные пожитки грубо вывалили на траву — два плаща, горшок для варки пищи, несколько полос копченого оленьего мяса. Крышка бронзового ящичка с лекарствами была сорвана, и один из охотников рылся в содержимом. Марк спокойно сказал вождю, который стоял рядом:

— Вели твоим псам бережнее обращаться с орудиями моего ремесла. Ведь, может статься, в Альбе еще у кого-нибудь болят глаза, хотя у твоего сына они теперь здоровы.

Дергдиан вспыхнул при этом намеке. Затем он резко сказал человеку, копавшемуся в мазях:

— Потише, дурень, незачем ломать палочки.

Человек заворчал, но стал обращаться с содержимым ящика осторожнее.

— Ну как, вы убедились? — спросил Марк, когда все, что было можно, было вывернуто на землю, и воины, оставшиеся ни с чем, озадаченно взирали на устроенный ими хаос.— Или, может быть, разденете и обыщете нас самих?

Марк знал всех этих воинов, во всяком случае — в лицо. Вид у них сейчас был угрюмый, они смущенно прятали от него глаза. Они нарушили собственные законы гостеприимства. Они пресле

довали своих бывших гостей, как дичь, и так и не нашли крылатого бога.

— Вернись с нами,— предложил вождь.— Вернись, чтобы снять позор с наших домов.

Марк покачал головой.

— Нет, нам надо попасть на юг до завершения года. Мы с Эской будем помнить, что были вашими гостями.— Он улыбнулся.— Остальное мы уже забыли. Доброй вам охоты на охотничьих тропах грядущей зимой.

Воины свистнули своих лошадей и поскакали обратно той же дорогой, что приехали. Марк некоторое время не двигался.

— Это отцовский орел, а не их,— сказал он.—

Пусть постараются удержать его. Я жалею только о том, что мы заставили испытать стыд Дергдиана и его братьев по оружию...

Они собрали поклажу и двинулись дальше.

Вскоре озеро начало сужаться.

— Пора мне заболеть лихорадкой! — И Эска без дальнейших околичностей принялся раскачиваться в седле.

— О, моя голова! — прохрипел он.— Голова моя горит!

Навстречу высыпали мужчины и женщины, дети и подростки, их помнили с тех пор, как они проезжали на север. Марк выбрал взглядом старейшину, поздоровался с ним с подобающей почтительностью и объяснил, что прислужник его заболел и должен отдохнуть два, от силы три дня.

— Нам надо поселиться отдельно, лишь бы крыша была над головой. И как можно дальше от ваших жилищ. Болезнь моего прислужника вызвана демонами в его животе, и мне придется изгонять их с помощью сильного колдовства.— Он помолчал, потом оглядел вопрошающие лица.— Вреда вашей деревне оно не принесет, но смотреть на это нельзя тем, у кого нет охранительных знаков. Вот почему нам надо поселиться отдельно.

В толпе переглянулись.

Отказать в гостеприимстве они не могли, Марк знал законы племени. Жители деревни быстро посовещались и порешили, что коровник Конна, стоящий без употребления, самое подходящее место.

Пока все складывалось удачно.

Жители деревни, считая, что с человеком, который умеет заклинать демонов, надо обходиться вежливо, приняли их как нельзя лучше: к наступлению сумерек лошади были уже накормлены, в коровник натаскали свежего папоротника, на дверь повесили старую оленью шкуру; женщины принесли Марку жареного кабаньего мяса, а Эс-ке, который, лежа на куче папоротника, очень натурально стонал и бредил,— теплого овечьего молока.

Марк с Эской плотно затянули вход шкурой и наконец свободно взглянули друг на друга при слабом свете камышового фитиля. Эска съел большую часть мяса, оно ему было нужнее для предстоящего. Несколько полос копченого оленьего мяса он засунул в свернутый плащ и встал, готовый к дороге.

Марк отодвинул шкуру и выглянул наружу.

28