Пионер 1981-02, страница 22

вверх. Над головами ребят в затишье перебирала листьями осина, словно жаловалась:

— Я бы еще поспала. А вы меня разбудили, полуночники.

Рядом с топким дном колодца, в вечной прохладе, блестела грива снега. Снег был не чисто белый, а с грязноватой желтизной. Овцы накинулись на него и стали лизать и грызть.

Насытившись, передние уступали место задним и по крутосклону бочком поднимались к небу, которое отсюда напоминало синюю реку.

Потихоньку все овцы ушли, и Белая Предводительница тихим блеянием пригласила людей отведать снега.

Галя взяла его в ладонь. Это была самородная крупная камская соль — бузун, которую исстари добывали в варницах по Каме. Девочка попробовала ее на язык. Соль как соль: горькая и вкусная. Девочка заглянула Белой Предводительнице в глаза и спросила:

— Как ты ее нашла? А я-то думала: снег.

Овца дохнула ей в лицо и заспешила вслед

за отарой. Поднималась она легко, будто всю жизнь путешествовала по горам, и успеть за ней было невозможно.

Ребята хватались руками за траву и камни, скользкие от росы, сползали и все-таки подни-

Наверху, на плато, все трое зажмурились от солнца.

— Ой! Ой! Ой! Ой! Ой!— простонал Га-

Василий, зажмурившись, отполз подальше от обрыва и только тогда открыл глаза. А Галя через плечо все-таки глянула вниз, где дно колодца виделось с пятачок, а соль—с копейку, закусила губу, заторопилась от обрыва.

Прямо перед собой она увидела башню Чертово Городище. А вокруг, словно черные и синеватые облака, грудились овцы и с треском и хрупаньем ели степную траву—сладкую или солоноватую. Никто из них не кашлял и не жаловался на жизнь.

Чуть в сторонке стояла Белая Предводительница— охраняла стадо.

— Понятно,— сказал Галим.— Все понятно: у них матриархат. У нас, я не пойму, что?

— Не поймешь?—удивился Василий.

И не без гордости объяснил:

— Патриарха-а-ат! Забыл, что ли, чему в школе учили?

— Это в какой такой школе?—спросила

— В нашей,—тихо ответил мальчуган.

— В вашей?—Девочка возвысила голос:— Ты ничего не перепутал, Василий?

— А чего я должен путать?..

— Мы—люди,—провозгласила Галя.—У нас же равенство! Разве вас этому не учили в школе? Ни за что не поверю, что не учили.