Техника - молодёжи 1936-10, страница 60

Веревка змеей взвилась из скважины, а Жэнь упал с подмостков, когда лопнуло кольцо.

Чанъ-чу даже не стонал на этот раз. Он • сел на корточки у скважины и тоскливо смотрел вниз. Не в сломанном кольце была беда. Хуже, гораздо хуже! Гиря упала на дно и заткнула скважину. Достать гирю оттуда невозможно. И долбить дальше породу нельзя, пока гиря там.

Наконвд, Чань-чу встал.

— Пойдем в Киа-танг-фу, — сказал он Жэню. — Придется купить новую гирю.

— Новую скважину начинать?

— Нет. Будем долбить по той гире и вынимать ее по кусочкам, пока все не раздолбим.

— А долго это будет? Когда мы опять доберемся до камня?

— Если мы будем счастливы, то через полгода.

— Хорошо, —сказал Жэнь. И они пошли в город за новой гирей.

Человеческое терпение не перетирается так скоро, как железное кольцо.

Однажды ночью Жэнь проснулся от холода, — газ в яме не горел. Он поднял голову и услышал, что Чань-чу что-то жует.

— Это ты погасил огонь, Чань-чу?

Но Чань-чу не ответил, притворился

спящим.

— Дай . огнива, я заЖгу.

Опять не ответил хозяин.

Жэнь пощел к соседней скважине, где шла работа и ярко горел газ.

— Вог почему Чань-чу устает меньше, чем я: он больше ест. Он ест по ночам, может быть, рис и даже мясо,— подумал Жэнь дорогой.

У соседей уже добывали соль. В медном котле кипел, испаряясь, гус

той рассол. Под котел проведена бамбуковая труба с глиняным наконечником, синеватое пламя рвалось из наконечника.

Жэнь зажег деревяшку. Тут ему захотелось посмотреть, как поднимают рассол из-под земли. Он направился к соляной скважине—она была невдалеке, и из нее как раз вытягивали трубку с клапанами, наполненную соленой водой. Веревку наматывали на огромное колесо: должно быть, вода была на глубине полутора тысяч футов, а то и более.

Хозяин промысла, маленький старый китаец, оглянулся и увидел человека с огнем. Он подбежал к Жэню и так толкнул его, что тот упал и уронил головешку.

— Хочешь взорвать нас, — зло пропищал старик.

Он был прав: при подъеме трубки с водой, масса горючего газа появляется из скважины. Достаточно искры, чтобы вызвать страшный взрыв. Ведь вся скважина, точно гигантская пушка, доверху набита порохом.

Жэнь думал о другом: «еще два года назад он был силен и не пошатнулся бы от толчка старого человека. А- теперь свалился, как ребенок».

К концу четвертого года Чань-чу с Жэнем, наконец, добурились до соленой воды. И тогда в их жизни произошли большие перемены. По крайней мере, в жизни Чань-чу.

Он перестал работать сам и даже поселился отдельно, в маленькой хижине. Нанял еще троих рабочих и занялся вываркой соли.

А Жэнь попрежнему плясал на помосте. Дело в том, что рассол со дна скважины достают бамбуковой трубкой длиною в три человеческих рос

та. Трубу опускают на веревке, а чтобы она наполнилась, надо ее качать, как раньше качали гирю. С каждым размахом приоткрывается клапан в трубе, и она понемногу наполняется соленой водой. Тогда ее вытягивают, вертя колесо. А там снова начинается пляска.

Как-то раз Жэнь боязливо спросил

— Долго буду я еще прыгать на помосте?

Чань-чу успокоил его:

— Всю жизнь, Жэнь, всю жизнь! Не бойся, я не уволю тебя.

Прошли еще долгие однообразные годы — Жэнь не считал их.

Однажды Чань-чу долго смотрел, как Жэнь проделывал свои прыжки на помосте. Жэнь под взглядом хозяина старался скакать как можно резвее. Но постаревшие, негнущиеся ноги плохо слушались, а тело стало легким, как пустой бамбуковый ствол.

— Как ты работаешь? — рассердился вдруг Чань-чу.—Ты совсем не раскачиваешь трубу, Жэнь! Если ты не желаешь работать, уходи. Найдется на твое место много сильных и охочих работников.

Жэнь видел, что хозяин только притворяется рассерженным: он просто решил уволить ставшего негодным рабочего. И Жэнь попробовал оправдаться, напомнив Чань-чу, что это он, Жэнь, продолбил всю скважину — с первого фута до соленой" воды...

Но Чань-чу не стал слушать.

Уходи сейчас же! Или ты задумал совсем разорить меня? Уходи, уходи. Вон стоит новый — освободи ему место, работа не ждет.

Жэнь слез с помоста, медленно отошел в сторону. Итти ему было некуда.

Он присел поблизости и смотрел, как работа идет без него. Новый рабочий плясал на помосте очень усердно. Вот Чань-чу сделал знак, рабочий закончил пляску, поспешил к скважине. Двое рабочих перевязали веревку на колесо, стали крутить его, поднимая трубу с водой.

Жэнь перевел взгляд на медный котел, под которым рвалось синеватое газовое пламя. И тут он понял, что надо сделать.

Пучок соломы из навеса очутился в его руках. Жэнь поджог солому и, не скрываясь, двинулся к скважине.

Занятые работой китайцы не сразу заметили его приближение. Первыми увидели Жэня оба рабочих. Как по команде, они прыгнули от колеса и кинулись в бегство. Колесо замелькало в обратную сторону.

Чань-чу стоял спиной к Жэню. Он обернулся и увидел огонь в руках Жэня. Бежать было поздно. Чань-чу сел, зажал уши руками и тонко завизжал.

Жэнь бросил солому на устье сква-

Раздался взрыв.

ОТ РЕДАКЦИИ.

Действие, в рассказе Бармина происходит более ста лет назад.

Посмотрите на фотографию, помещенную на этой странице.

Полуголые кули приводят в движение. ногами механизм бура соляных копей. Это происходит в наши дни Велико же китайское терпение!