Техника - молодёжи 1991-09, страница 48

Вокруг земного шара

НАУКА ДОЛЖНА БЫТЬ ЭКОНОМНОЙ. Несколько лет назад министерство энергетики США построило в Калифорнийской пустыне огромную экспериментальную установку «Solar One» для утилизации энергии Солнца. Это комплекс из 1800 расположенных концентрическими кругами отражателей площадью по 40 кв.м. Они направляют солнечные лучи в энергоприемник, смонтированный на стоящей в центре башне. После окончания экспериментов установка стоимостью 140 млн. долларов уже третий год не используется. И астрофизики из университета штата Калифорния задумали превратить ее в крупнейший в мире регистратор космических частиц. Как известно, они порождают в атмосфере очень короткие, по 5 — 10 не, вспышки видимого света (так называемого че-ренковского). Их-то и должен улавливать новый прибор.

Приемники такого излучения есть, но их чувствительность низка и позволяет фиксировать лишь малую долю частиц — с энергией более 400 ГэВ. Астрофизики предлагают установить на каждом отражателе «Solar One» специальные фотоумножители черенковской радиации и объединить их между собой. Тогда порог чувствительности системы в целом снизится всего до 10 ГэВ. В результате удастся просматривать широкий спектр излучения, в том числе, например, от таких интересных объектов, как пульсар в Кра-бовидной туманности или источники Х-1 Геркулеса и Х-3 Лебедя. Строительство подобной установки с нуля обошлось бы примерно в 50 млн. долларов, а предлагаемый проект —всего в мил

лион. Причем если фотоумножители днем перекрывать, система по-прежнему сможет работать как солнечный коллектор.

ЯИЧНЫЕ ЧАСЫ. В современной археологии все чаще используется радиоуглеродная датировка органических остатков. Но она достаточно точна, если только возраст находок не превышает 40 тыс. лет. В поисках новых, более «дальнобойных» методов археологи обратились к явлению так называемой аминокислотной рацемизации. Известно, что после гибели организма структура его аминокислот начинает медленно перестраиваться в зеркальную относительно исходной. Значит, найдя соотношение двух форм аминокислот в образце, можно определить, когда начался процесс перестройки — тем точнее, чем постояннее его скорость.

Как выяснилось, это требование лучше всего соблюдается в яичной скорлупе, которая подвергается внешним влияниям меньше, чем даже кости или раковины. А поскольку люди питались яйцами с незапамятных времен, материала для датировки хватает. Новый метод позволяет углубиться в прошлое не менее чем на 200 тыс. лет, а в зонах холодного и умеренного климата, где перестройка молекул идет наиболее равномерно, — примерно на миллион. В одной из пещер Южной Африки американские археологи Э.Брукс и Г.Миллер обнаружили скорлупу страусиных яиц рядом с остатками скелета человека современного типа. Согласно аминокислотной датировке яйца были разбиты в момент от 78 до 110 тыс. лет назад. Таким образом, это одна из древней

ших находок людей нынешнего облика, которая поможет решить проблему их происхождения и расселения.

СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ АВТОГУРМАНОВ. Даже особо дорогие марки автомобилей, выпускаемые малыми сериями, устраивают не всех любителей комфорта и престижа. Вот почему уже 25 лет процветает американская компания с романтическим названием «Excalibur Automobile Corporation» («Экска-либур» — имя меча легендарного короля Артура). По индивидуальным заказам она выпускает машины любого вида —от моделей в стиле «ретро» (см. фото) до фантастических «экипажей будущего».

Заказы поступают не только от отдельных простых миллиардеров, но и от самых роскошных отелей, залов бракосочетаний и похоронных бюро. Разумеется, независимо от внешнего оформления, все используемые материалы и «начинка» автомобилей — сверхсовременные. Так, двигатели и коробки передач для них поставляет «Дженерал моторе».

КОЕ-ЧТО ВСЕ ЖЕ ВИДНО. Сделать прозрачным корпус любого электронного прибора — не проблема. А как насчет полной прозрачности устройства, со всеми его микросхемами? Оказывается, возможно и это. Современная технология позволяет изготовить чипы с практически невидимыми сверхтонкими проводящими и полупроводниковыми пленками на столь же прозрачных подложках. Такие пленки наносятся методом катодного распыления в атмосфере азота. Подложки помещают

внутри цилиндрического анода, вдоль оси которого проходит стержневой катод. При подаче высокого напряжения ионы распыляемого материала, находящегося на катоде, буквально выстреливаются с него, покрывая подложку идеально ровным и тонким слоем.

На таких микросхемах германская фирма «Эмитек» и создала свой прозрачный «Солнечный калькулятор». Правда, цифры на клавишах и дисплее разработчики благоразумно оставили видимыми. И, уже помимо их воли, конечно, сохранил видимость фотоэлемент, от которого питается прибор — ведь он-то просто обязан поглощать солнечные лучи. В заключение — законный вопрос: а зачем все это нужно? Да, наверное, все затем же — чтобы покупали...

ВТОРОЙ СЮРПРИЗ БОМБАРДИРА. Мощное защитное оружие жука-бомбардира давно привлекало внимание исследователей. Самое легкое прикосновение к его телу вызывает сокращение мускульных стенок у двух секреторных желез, вырабатывающих химические соединения сложного состава. Эти компоненты попадают в общую смесительную камеру, где вступают в бурную реакцию с образованием чрезвычайно едкого вещества — бензохинона и выделением большого количества тепла. Давление в камере резко повышается, и кипящая струя

46